Pierwszy Hilton, który poznałem — naprawdę wiedzieć — był łańcuch Modernistyczny monolit w Addis Abebie , w Etiopii, gdzie przebywałem w 2001 roku, pracując w magazynie.

Hotel, który od czasu otwarcia w 1969 r. stał się uroczo używany w sklepach, miał rozległe pomieszczenia ogólnodostępne, zestaw pięknych kortów tenisowych z czerwonej gliny, basen przypominający wykute w skale kościoły koptów etiopskich w kształcie krzyża w Lalibela, sklepy z artykułami rzemieślniczymi. Etiopskie koszulki i garnitury safari, biura linii lotniczych — nawet oddział skarbu (który mocno pachniał wilgotnym papierem). Moim ulubionym miejscem był Queen of Sheba Bar, bar koktajlowy o tematyce nubijskiej, który przypominał kapsułę czasu.

Kiedy byłem w Addis, wybuchły niepokoje po tym, jak siły bezpieczeństwa ostrzelały demonstrantów studentów. Poinformowano mnie, że krajowe linie lotnicze postanowiły nie wysyłać w tym tygodniu samolotu z Nowego Jorku. Rozwścieczony tłum atakował rządowe punkty orientacyjne, w tym państwowy hotel, na który linia lotnicza dała mi kupony. Zamiast tego zdecydowałam się zostać w hotelu Hilton, jedząc sałatki Cobb przy basenie w dżinsach. Od czasu do czasu słyszałem trzaski wystrzałów za wysokimi murami hotelu.

Samolot w końcu pojawił się, by zabrać mnie do domu, ale Addis Hilton został ze mną. Jego miejski charakter miał wiele wspólnego z innymi Hiltonami zbudowanymi na całym świecie w epoce powojennej, kiedy firma, która wyrobiła sobie markę w USA, zaczęła szybko rozszerzać swoją obecność za granicą. Często te hotele były największymi budynkami w ich miastach goszczących — miejscach takich jak Nairobi w Kenii; Abudża, Nigeria; Stambuł ; Kair; i Ateny — oraz pierwsze przykłady architektury modernistycznej w krajach goszczących. Reprezentowali nowy rodzaj hoteli, które prezentowały swoje przestrzenie publiczne: miejsca, w których zarówno goście, jak i mieszkańcy mieli widzieć i być widziani, w przeciwieństwie do okazałych, klauzurowych hoteli, które je poprzedzały, w których prywatność i ekskluzywność były najważniejsze.

Dziś, 100 lat po tym, jak Conrad Hilton otworzył swój pierwszy hotel w Cisco w Teksasie, firma nosząca jego imię prowadzi ponad 5500 obiektów w 109 krajach i terytoriach pod 16 różnymi markami, od luksusowych kolekcji, takich jak Waldorf Astoria Hotels & Resorts i Conrad Hotels & Resorts do nowych marek lifestylowych, takich jak Baldachim marki Hilton i Motto by Hilton. Chociaż różne marki starają się odwoływać do różnych sektorów rynku, wszystkie odzwierciedlają filozofię gościnności Conrada Hiltona: pewność siebie, perspektywa, społeczność.

Conrad nieoficjalnie rozpoczął działalność w branży hotelarskiej w 1907 roku, w wieku 19 lat, kiedy to otworzył dom z cegłą i sklep wielobranżowy swoich rodziców w mieście San Antonio, na ówczesnym terytorium Nowego Meksyku, dla komiwojażerów za 1 dolara za noc. (Cena obejmowała posiłek przygotowany przez matkę Conrada, Mary). Przejechała kolej Santa Fe i Conrad był odpowiedzialny za wyjście i wyciągnięcie sprzedawców z pociągu, powiedział mi niedawno historyk Mark Young. Mówił: „Hej, jeśli chcesz się zatrzymać, mamy pokój do wynajęcia”.

Odwiedzałem Younga w Conrad N. Hilton College of Hotel & Restaurant Management, założonym w 1969 roku na Uniwersytecie w Houston, gdzie nadzoruje archiwum Hiltona. Gdy przeszukiwaliśmy artefakty, takie jak długopisy, przywieszki bagażowe, pocztówki i opakowania na mydło, wyjaśnił, że hotele Hilton były jednymi z pierwszych, które skupiły się na podróżach biznesowych. Inne nowości Hiltona są zbyt liczne, by je wymienić, ale obejmują one pierwsze termostaty pokojowe i telewizory. Hilton był pierwszą siecią hoteli z programem lojalnościowym i scentralizowanym systemem rezerwacji. To ona wymyśliła hotel lotniskowy i piña coladę — po raz pierwszy podawaną gościom hotelu Karaiby Hilton w San Juan w Portoryko w 1954 roku. W zeszłym roku Hilton otworzył pierwszy podwodny apartament hotelowy , na wyspie Conrad Malediwy Rangali.

Ze względu na skłonność Conrada do wyrażeń takich jak By golly, wielu uważało go za wiejskiego głupka. Ale miał zamiłowanie do życia na wysokich obrotach, co ujawnił kupując po kryzysie tak kultowe nieruchomości, jak Town House w Los Angeles, Stevens w Chicago czy Plaza i Waldorf Astoria w Nowym Jorku. ostatnia istota wśród jego najdumniejszych nabytków. Miał też zamiłowanie do celebrytów. W 1937 przeniósł się z Teksasu do Los Angeles, a pięć lat później zawarł krótkie małżeństwo z węgierską aktorką Zsa Zsa Gabor. Wyprawa Conrada do Hollywood osiągnęła apogeum w 1955 roku wraz z otwarciem Beverly Hilton . Firma świętowała serią szykownych imprez, w tym transmitowaną w telewizji galę z udziałem Mamie Van Doren, Shelley Winters, Charltona Hestona i Walta Disneya, podczas której Conrad i aktorka Ann Miller tańczyli warszawianę, jak to często robili podczas uroczystości Hilton. To był mniej więcej kiepski cios, powiedział mi Young, gdy przeglądaliśmy zaproszenia na inne wielkie otwarcia Hiltona.

Ale Conrad nie był frywolny. Kiedy rząd Portoryko ogłosił, że chce partnera do dużego hotelu i ośrodka wypoczynkowego, Hilton odpowiedział listem napisanym po hiszpańsku, którego nauczył się jako chłopiec w Nowym Meksyku. W 1949 roku otworzył nowy międzynarodowy oddział, otwierając Caribe Hilton, który ucieleśniał amerykański glamour jet-set, który szybko stał się integralną częścią tkanki społecznej w San Juan. Hunter S. Thompson pisał o działaniu hotelu w Dziennik rumu , jego powieść o Portoryko w latach pięćdziesiątych: Conrad przybył jak Jezus i wszystkie ryby poszły za nim. Przed Hiltonem nie było nic; teraz niebo było granicą.

Trzeci sezon Szaleni ludzie , rozgrywający się w 1963 roku, ukazuje Conrada Hiltona dalej w jego łuku globalnej ekspansji. Po tym, jak Don Draper zdobywa konto prestiżowych nowojorskich nieruchomości Hiltona z epoki — nowojorski Hilton, Statler i Waldorf Astoria — fikcyjny Conrad leci Dona do nowo otwartego Cavalieri Hilton w Rzymie, jednym z ulubionych hoteli Conrada w prawdziwym życiu. Chce przyspieszyć Dona, aby pomóc Donowi zrozumieć wizję amerykańskiego luksusu, którą zaczął rozpowszechniać na całym świecie.

Dziś te legendarne hotele pozostają jednymi z najważniejszych obiektów Hilton i stanowią integralną część współczesnej tożsamości marki. W 2008 roku Cavalieri został przemianowany na członka kolekcji Waldorf Astoria Hotels & Resorts, która obecnie znajduje się na samym szczycie sieci gastronomicznej Hilton. Caribe, który zostanie ponownie otwarty wiosną tego roku po gruntownej renowacji po huraganie Maria, nadal jest wspaniałym sercem San Juan. Oryginalna Waldorf Astoria New York na Park Avenue przechodzi czteroletnią renowację i zostanie ponownie otwarta w 2021 roku, dając nowojorczykom i odwiedzającym ponownie dostęp do ukochanych restauracji, takich jak Peacock Alley.

Prezes i dyrektor generalny Hilton, Chris Nassetta, powiedział mi, że głównym planem Conrada Hiltona było zawsze budowanie hoteli z pełnym zakresem usług z restauracjami, salami bankietowymi i dużymi przestrzeniami publicznymi na całym świecie: odkrył to najpierw w Stanach Zjednoczonych, na głównych rynkach i potem powiedział: „Ojej, to zadziała wszędzie.” I jeśli połączysz te rzeczy w odpowiednią kombinację, staną się epicentrum społeczności.

Dla mnie ta filozofia naprawdę stała się przedmiotem zainteresowania kilka lat po moim zamknięciu w Addis Hilton, kiedy wszedłem do Hiltona w Port of Spain na Trynidadzie. Znany jako hotel do góry nogami, został wzniesiony w 1962 roku na wzgórzu z widokiem na miasto, z recepcją hotelową na najwyższym piętrze i pokojami gościnnymi poniżej, do których można się dostać windami. Podobnie jak Addis Hilton, był ogromny, zbudowany w tropikalnym stylu modernistycznym z rozległymi przestrzeniami publicznymi zaprojektowanymi tak, aby prowadzić gości do sali balowej, centrum konferencyjnego i basenu w kształcie wyspy Trynidad – z basenem dla dzieci w kształcie Tobago obok .

Jako dziecko architekt Mark Raymond, pochodzący z Port of Spain, w niedziele chodził do hotelu Hilton Trinidad, aby popływać. Dla niego hotel był gwiazdą przewodnią. Hilton był całkowicie radykalny, wspomina. Możesz skorzystać z basenu za niewielką opłatą. Możesz tam wziąć ślub. Nie było poczucia ekskluzywności, ale nadal było wyjątkowe i charakterystyczne. To także pięknie wykonany budynek o niezwykłych cechach. Był to symbol nowoczesności, w którym wszyscy mogliśmy uczestniczyć.

Związane z : Hilton wprowadza markę hoteli dla podróżujących w interesach Marzenia

Historyk Annabel Jane Wharton, ekspert od powojennego rozwoju Hiltona na arenie międzynarodowej, twierdzi, że tego rodzaju hotele eksportowały estetyczną wydajność technologiczną, którą postrzega jako wyraźnie amerykańską. Najbardziej podoba mi się w nich umiejętność telegrafowania poprzez architekturę i wystrój optymizmu założyciela firmy. Były to sposób miasta na zadeklarowanie, za pomocą budynku, że jest gotowe na przyjęcie świata. Nawet teraz, kiedy rezerwuję pokój w jednym z tych starych, kultowych Hiltonów, czuję, że jestem w miejscu, w którym coś się dzieje — że jakoś uczestniczę w postępie.

Nieoficjalna, niekompletna lista wspaniałych momentów w historii Hilton

1919

1925

1927

1942

1947

1954

1959

1961

1969

1979

1999

2016