Melonik, szykowny akcent zachęcający do kontynuowania i filiżanka kawy to stereotypowe obrazy brytyjskiej tożsamości. Okazuje się jednak, że herbata nie jest z natury tak brytyjska, jak można by sobie wyobrazić.

Chociaż stosunkowo powszechnie wiadomo, że za herbatę powinniśmy podziękować Chińczykom, w rzeczywistości napój ten spopularyzował w Anglii Portugalka Katarzyna z Braganzy.

Związane z: Oto zestawienie 10 najlepszych brytyjskich rodzin królewskich w kolejce po tron

W 1662 roku Katarzyna (która była córką króla Portugalii Jana IV) poślubiła króla Wielkiej Brytanii Karola II. Catherine została wybrana specjalnie ze względu na koneksje jej ojca — kluczowe porty w Tangerze i Bombaju — i bogactwo. Oprócz portów w posagu Katarzyny znajdowało się kilka skrzyń luksusowych przedmiotów popularnych wśród portugalskiej arystokracji, w tym kilka skrzynek herbaty liściastej luzem, według BBC .

Portugalia, w przeciwieństwie do Wielkiej Brytanii, miała bezpośredni szlak handlowy do Chin przez Makau, przez który mogli łatwo importować produkt. I nie chodzi o to, że Brytyjczycy w tym czasie nie pili herbaty, po prostu nie było to zbyt modne – a ze względu na szlaki handlowe było dość drogie.

Jednak kiedy Catherine przyjechała do Wielkiej Brytanii, codziennie piła herbatę. Dwór królewski szybko przyjął rozrywkę, a inni członkowie arystokracji poszli w jej ślady.

Utrzymanie tego było jednak kosztownym nawykiem. Herbata sama w sobie była nie tylko kosztowna, ale zawsze podawana w porcelanowych filiżankach, zgodnie z chińską tradycją. (Portugalia była jedną z dróg, którymi porcelana została przywieziona do Europy.)

Związane z: Dlaczego królowa Anglii nie potrzebuje paszportu do podróży

Rok po przybyciu Katarzyny do Wielkiej Brytanii poeta Edmund Waller napisał wiersz na cześć jej urodzin, w tym wierszy, Venus jej Mirt, Phoebus ma swoje zatoki / Herbata obie przewyższa, co ręczy za pochwałę.

Kompania Wschodnioindyjska zwiększyła ilość importowanej herbaty, a wraz ze spadkiem ceny napój szybko zaczął spływać do mas. Zajęło to trochę czasu, ale ostatecznie napój ziołowy został zdemokratyzowany dla wszystkich Brytyjczyków.

Szacuje się, że ponad 300 lat po przedstawieniu Katarzyny Brytyjczycy piją około 165 milionów filiżanek herbaty dziennie .