Pierwszą rzeczą, którą widzisz, jest wieża kościoła. Wygląda prawie jak zjawa, smukły biały punkt wznoszący się z toczącego się pagórka ciemnej, ciemnozielonej, mila za milą świerkowego lasu. Przecierasz oczy, patrzysz jeszcze raz, mrużąc oczy przez słoną mgiełkę Zatoki Maine. Tak, jest tam, ten biały kolec, który rośnie, gdy twoja łódź powoli zbliża się do Wyspy.
Kamień o powierzchni 12 mil kwadratowych w zatoce Penobscot, Wyspa au Haut (High Island) jest jedną z najbardziej wysuniętych na wschód wysp w Stanach Zjednoczonych. Jest wymawiane EYE-la-HOH, amerykanizację nazwy nadanej przez odkrywcę Samuela de Champlain w 1604 roku — ale stali bywalcy nazywają ją po prostu Wyspą.
Uczestniczę w sezonowym napływie, który każdego lata powiększa populację Isle au Haut, ponieważ otrzymałem śmieszny szczęście i przywilej urodzenia się w rodzinie, której bostoński patriarcha – ojciec mojej matki – nabył na początku lat 60. domek w miasto, czyli wciśnięte między between Sklep na wyspie i maleńka poczta, w zasięgu niedzielnych dzwonów kościelnych.
Isle au Haut to miejsce, które na wiele sposobów istnieje poza czasem, miejsce, które nagradza powolne przyjemności. Dosłownie. Nie można poruszać się bardzo szybko po jednej 12-milowej drodze, która zatacza pętlę wyspy: podczas gdy oficjalnie ograniczenie prędkości wynosi 20 mil na godzinę na krótkim, utwardzonym odcinku, trudno byłoby znaleźć kogoś, kto jeździłby tak szybko. Zrobienie tego na nieutwardzonych odcinkach byłoby śmiertelnym życzeniem, a wymywanie zaskakuje Cię na zakrętach i poszarpanych skałach wystających z ubitej ziemi.
Łódź z homarami zakotwiczona u wybrzeży Isle de Haut, Maine Źródło: Universal Images Group za pośrednictwem Getty ImagesNa Isle au Haut teren wymaga spowolnienia: idziemy, jeździmy na rowerach z grubymi oponami i powoli podskakujemy zardzewiałymi pikapami. Powoli wiosłujemy lub unosimy się na plecach w Długi staw , bajkowy odcinek kilometrowej nieskazitelnej, świeżej wody otoczonej jodłami, z której słychać łoskot fal oceanu. Wiele zalesionych ścieżek, które prowadzą do wnętrza wyspy i prowadzą do jej najbardziej skalistych punktów, wymagają stabilnej postawy i miarowego tempa. Na wodzie warkoczą łodzie z homarami, wiosła skiffa ciągną za atramentową wodę.
Przez wieki przed frankofońskim nazewnictwem Wyspa była sezonowym obozem wędkarskim dla rdzennych ludów Penobscot Abenaki i Passamaquoddy, którzy czerpali korzyści z głębokich, zimnych wód otaczających wyspę, wśród najlepszych łowisk na północnym wschodzie. Ale stąpali lekko. Kopce muszli — pokłosie uczt z bogatych w mięczaki błot i ławic na wyspie Isle au Haut — stanowią większość pozostawionych przez nie zapisów archeologicznych.
Ale rozwój rozpoczął się, gdy Szkoci, Brytyjczycy i rybacy z kontynentu – z których wielu potomków wciąż pozostaje wśród całorocznych mieszkańców wyspy – zaczęli osiedlać się na wyspie pod koniec XVIII wieku. Zajmowali się przede wszystkim rolnictwem i rybołówstwem jako źródłem utrzymania. Ziemia była żyzna i zadbana, wody obfitowały w ryby, aw 1860 roku otwarto fabrykę homarów, aby przetworzyć nadmiar skorupiaków.
Nie trwało długo, zanim bogaci mieszkańcy miasta odkryli Wyspę. Ernest Bowditch, architekt krajobrazu z kręgu Olmsted, zainteresował się dziką i spokojną wyspą Isle au Haut i w 1880 roku nabył duży obszar ziemi. Tam założył letnią kolonię zwaną Punkt widokowy klub . Punkt, jak wiadomo, zajmuje skalisty cypel, chroniony port i wzgórze, które góruje nad nimi. Klub – pełen prywatnej obsługi, kortów tenisowych, klubu-hotelu i własnego molo – ciężko pracował, aby odróżnić się od całorocznej społeczności. Stała się osobną gminą, oficjalnie nazwaną Lookout, Maine, z własnym urzędem pocztowym i kodem pocztowym. W 1906 r Ellsworth amerykański , gazeta kontynentalna, nazwany najbardziej ekskluzywnym letnim kurortem Point Maine, zauważając, że jego mieszkańcy należeli do najbardziej błękitnej krwi Bostonu, przyciągnięci ofertami Wyspy dziewiczej natury i prostszego życia.
Łódź z homarami zakotwiczona u wybrzeży Isle de Haut, Maine Źródło: Universal Images Group za pośrednictwem Getty Images