W moich fantazjach, kiedy wyobrażam sobie, jak uciekam od zgiełku życia na odległej wyspie, jestem na skąpanej w słońcu, białej, piaszczystej plaży otoczonej turkusowymi wodami – wiesz, Malediwami. Może gdzieś na Karaibach. Nie bawię się na odległym, skalistym wybrzeżu, gdzie nawet latem panuje wysoka temperatura około 50 stopni Fahrenheita.

Ale to jest dokładnie to, co dostałem na Fox Island, która znajduje się pośrodku Parku Narodowego Kenai Fjords na Alasce – jednej z niewielu parki narodowe można do niego dotrzeć tylko łodzią. Aby się tam dostać, potrzeba malowniczej, przeszklonej kopuły przejażdżka pociągiem na Alaska Railroad z Anchorage do Seward, a następnie 45-minutowy rejs łodzią z Seward przez Resurrection Bay.

Wyspa Fox Island, często spowita upiorną mgłą, słynie z postrzępionych klifów, czystej wody i plaż pokrytych płaskimi, gładkimi kamykami, idealnymi do skakania. Miejsce docelowe — dostępne wyłącznie za pośrednictwem firmy przygodowej (i operatora loży) Pościg Kenai Fjord Tours — jest otwarty dla zwiedzających tylko od końca maja do początku września (w tym roku sezon kończy się 1 września), więc czas na poznanie jej tajemniczych brzegów jest krótki. Ale, jak się dowiedziałem, warto.

Jako nowojorczyk typowa dla mnie przygoda na świeżym powietrzu polega na chodzeniu 10 minut do Prospect Park i być może przemierzaniu jego Great Lawn. Kiedyś skorzystałem z 15-minutowej bezpłatnej lekcji kajakarstwa po East River. Kiedy Alaska świętuje 60. rocznicę powstania państwowości, poczułem, że nadszedł czas na przygodę, chociaż zarówno zaintrygowały mnie podróże Pursuit, jak i niepokoiły mnie, czy może przetestować moje granice. Pakiet (od dwóch noclegów w cenie 1340 USD za osobę, w przypadku podwójnego obłożenia) obejmuje rejs łodzią do iz Seward na wyspę; posiłki, które podkreślają lokalne składniki z Alaski; oraz dwugodzinna wycieczka kajakiem z przewodnikiem. Jakoś dałem się namówić na przejście na całodniową wycieczkę, zwabiony obietnicą obserwacji maskonurów i lwów morskich.

Podczas mojej pierwszej nocy na wyspie uderzył ulewny sztorm. W domkach nie ma gniazdek elektrycznych, Wi-Fi, telewizorów i nierównych komórek (w domku znajduje się stacja ładująca, a personel ma łączność zapasową z lądem), więc zasadniczo byłem zmuszony odłączyć zasilanie. Głównym źródłem energii na wyspie jest energia słoneczna (co szokująco zapewnia niezawodną ciepłą wodę i elektryczność, pomimo mgły). Każda kabina jest wyposażona w kopię książki amerykańskiego artysty Rockwella Kenta Wilderness: A Journal of Quiet Adventure in Alaska, którą ukończył po spędzeniu na wyspie zimy 1918-1919. Nie mając nic innego do roboty, otworzyłem pierwszy rozdział i czekałem, aż minie deszcz.

Następnego ranka udałem się do loży na zbyt krótkie szkolenie kajakowe prowadzone przez Danny'ego z Sunny Cove Sea Kayaking, który obsługuje wszystkie wycieczki z Fox Island we współpracy z Pursuit. Danny uspokoił mnie, że zachmurzenie było dobre — słońce często przynosi wiatr, co utrudnia utrzymanie się w pozycji pionowej w kajaku. Ale jak tylko się odepchnęliśmy, natychmiast poczułem się nieswojo, ponieważ moi towarzysze z łatwością wiosłowali obok mnie, a moje przedramiona już pulsowały. Danny był cierpliwy i zademonstrował (ponownie) mi, jak trzymać wiosło, żebym nie obolała.

A potem kazał mi spojrzeć w prawo, gdzie stanąłem przed olbrzymią skalną ścianą usianą maskonurami. Pisnęłam, chwyciłam aparat i skierowałam go na pulchne, wesołe ptaszki latające wokół nas. Wkrótce mijały godziny, gdy wiosłowaliśmy przez zatokę, dostrzegając nad naszymi głowami kolejne maskonury, futrzaste lwy morskie i łyse orły. Danny zaprowadził nas do ukrytej osady Humpy Cove, gdzie morze spotyka się ze słodkowodną rzeką, która jest wypełniona łososiem i karmi gigantyczny wodospad . Wydry rzeczne również wślizgiwały się i wychodziły z wody, aby się przywitać. Na grzbiecie wiosła słońce przebijało się przez chmury. Dokonałem tego, mając na dowód dwie prawie zdrętwiałe ręce. Tej nocy, po wyjątkowej kolacji złożonej z lokalnego łososia i wypasanych skrzypiec, zasnąłem twardo.

Lwy morskie, safari na Alasce Źródło: Kylie Fly

Następnego ranka sześciogodzinna wycieczka po Parku Narodowym Kenai Fjords był olśniewający w zupełnie nowy sposób, gdy szybowaliśmy obok trzech wysokich lodowców, w tym majestatycznego lodowca Ailik, gdzie zatrzymaliśmy się wśród pływających gór lodowych, aby usłyszeć jego grzmiące cielenie. W drodze powrotnej do Seward minęliśmy humbaki i orki, a także lwy morskie, wydry i maskonury.

W końcu mój był tylko małym przedsmakiem epickiej przygody, jaką ma do zaoferowania Alaska. Niezależnie od tego, czy jest to 10-dniowy rejs, wędrówka po Parku Narodowym Denali, jazda na nartach w Girdwood, czy obserwowanie niedźwiedzi w Parku Narodowym Katmai, to jest rok, aby to się stało.