Najpierw używamy wentylatora do zimnej inflacji, aby wprowadzić trochę powietrza do balonu. Kiedy stoję obok kosza, pomagając utrzymać kable mocujące kosz do balonu, odwracam się nieco, gdy potężne zimne powietrze przelatuje przez moje włosy. Następnie następuje gorąca inflacja, kiedy palnik przymocowany do górnej części kosza wdmuchuje gorące powietrze do balonu. Lee ostrzega mnie głośno i gorąco, gdy płomienie z palnika ryczą obok moich ramion. Kiedy trzymam kable i opaski otwarte z dala od płomienia, na mojej twarzy pojawia się uśmiech, gdy widzę balon powoli unoszący się nad ziemią.

Gdy balon nabierze wystarczającej ilości powietrza, przechylamy kosz do góry i widzę sam jego rozmiar: 66 stóp wysokości i 63 stopy szerokości. Balon walczy teraz o oderwanie się od ziemi, gdy pomagam załodze utrzymać go, dopóki Lee nie każe mi wspiąć się na pokład. Nagle widzę, jak członek załogi macha do mnie na dole, i zdaję sobie sprawę, że jesteśmy w powietrzu, powoli wspinamy się w górę, gdy Lee używa palnika, by wpuścić więcej gorącego powietrza.

Gdy wznosimy się 1500 stóp ponad wapienne i piaskowcowe kaniony, obok nas przelatuje jastrząb, który zmierza na okonie. Zerkam spod kosza na krajobraz, gdy Lee wskazuje naturalne punkty orientacyjne, takie jak Church Rock w oddali. Na terytorium Navajo koń i jej źrebię kroczą przez otwarte pastwisko, które podziwiamy z góry. W pewnym momencie Lee prowadzi nas 400 stóp w głąb Kanionu Padre – nazwanego tak od skał. struktura przypominająca księdza w szacie — gdzie delikatnie opuszcza kosz na skałę kanionu, pozwalając nam sięgnąć i dotknąć go przed ponownym odlotem.

Po relaksującej przejażdżce, gładkim lądowaniu (dzięki Matko Naturze) i zespołowym wysiłkom, aby rozłożyć balon, Lee wita mnie z butelką szampana w ręku na tradycyjnej ceremonii baloniarza dla pierwszych pilotów. Opowiada historię o tym, jak powstało balony na gorące powietrze, przypina do mojej koszuli broszkę przedstawiającą True-Lee Nowy Meksyk i każe mi wypić kieliszek szampana bez użycia rąk, dla uzyskania efektu komediowego. Kiedy wznosimy toast za wspaniały lot, już żałuję, że nie jestem z powrotem na niebie, latając z jastrzębiami i patrząc w dół na piękną pustynną scenę poniżej.

Polecieć

Albuquerque International Balloon Fiesta trwa od 6 do 14 października, ale bilety są często wyprzedane, ponieważ uczestniczy w nim ponad 800 000 osób. Pomiń tłumy i wybierz się na prywatną przejażdżkę, podczas której możesz pomóc w ustawieniu balonu Zabawne przygody balonowe X-Treme-Lee . Dla tych, którzy chcą zobaczyć niebo wypełnione balonami, Rajd balonów Red Rock od 30 listopada do grudnia 2 to świetna alternatywa dla festiwalu w Albuquerque, z 200 balonami.