Wkrótce byliśmy w sali lekcyjnej przy marinie w Macedonii, gdzie uczyliśmy się na temat grzejników propanowych, silników wysokoprężnych i toalet morskich – wszystkich części, które sprawiają, że łódź pływająca tyka. Po kilku filmach edukacyjnych byliśmy na pokładzie Seneca z właścicielem Erie Canal Adventures, Brianem Keenanem, który przyjechał, aby przeprowadzić dla nas praktyczne szkolenie. Patrzył, jak płynęliśmy naszą łodzią – w charakterystycznym dla firmy czerwono-zielonym zestawieniu kolorystycznym – przez bramę śluzy 30, ćwiczyliśmy nasze węzły, bawiliśmy się radiem i wirowaliśmy wokół szuuu naszych dziobowych sterów strumieniowych.

Godzinę później Keenan wrócił na dok i życzył nam dobrej podróży. Mając tylko moją żonę i mnie na pokładzie – i polisę ubezpieczeniową na 100.000 dolarów schowaną pod pokładem – miałem chwilę paniki. Od miesięcy dystansowaliśmy się społecznie, ale nagle poczuliśmy się bardzo samotni.

Przed Powiększanie połączeń , przed odrzutowce , jeszcze przed Modelem T i koleje , podróżowanie polegało na łodziach. Były to najszybszy, najłatwiejszy i najwygodniejszy sposób dotarcia w dowolne miejsce, dlatego ojcowie założyciele spędzili sporo czasu – nie wspominając o pieniądzach – próbując zburzyć systemy kanałów w Ameryce, aby konkurować z tymi przekształcającymi się w Europie. Jak pisze Peter L. Bernstein w Wesele Wód, Historia Kanału Erie, droga wodna „spleciłaby ścięgna rewolucji przemysłowej, napędzałaby globalizację… i zrewolucjonizowała produkcję i dostawy żywności dla całego świata”.

Dziś kanał służy prawie wyłącznie do celów rekreacyjnych, ale nie będzie przesadą stwierdzenie, że liczące 363 mile połączenie między Atlantykiem a Wielkimi Jeziorami ugruntowało prymat gospodarczy kraju i ukoronowało Nowy Jork jego finansową stolicą. (To, że wiele z tych zdobyczy zostało uzyskanych, bezpośrednio lub pośrednio, z ziemi skradzionej lub oszukanej przez rdzenną ludność, zwłaszcza z Konfederacji Haudenosaunee, często nie jest wspominane).

Jednak mimo wszystkich korzyści ekonomicznych, kanał zapewnił coś znacznie bardziej wartościowego: dał początek sieci pomysłów. Wśród wolnomyślicieli mieszkających i pracujących nad kanałem był Józef Smith, który opublikował Księga Mormona w 1830 roku w Palmyrze. W 1848 roku Frederick Douglass przeniósł się do Rochester, gdzie założył swoją gazetę abolicjonistyczną. W tym samym roku Elizabeth Cady Stanton pomogła w zorganizowaniu Konwencji Praw Kobiet, która odbyła się w Seneca Falls, gdzie obecnie znajduje się Narodowy Park Historyczny Praw Kobiet.

Wszystko to oznacza, że ​​wycieczka kanałem prowadzi nie tylko przez zachodni Nowy Jork, ale także przez setki lat amerykańska historia . Nie żebyście o tym myśleli, gdy budzicie się w Pittsford w środku chłodnej burzy. Ciekawostki o kanale schodzą na dalszy plan, gdy wszystko jest mokre, wieje zimny wiatr, a jedyną osobą, która może rozwiązać sznury, jesteś ty. Czyj to właściwie był pomysł?

Ruszyliśmy na zachód w kierunku Rochester, gdzie zatrzymaliśmy się w Corn Hill Landing, w samym sercu miasta. Pomimo ulewnego deszczu, udaliśmy się na krótki spacer do Dinosaur Bar-B-Que, który spełnia oczekiwania z wędzonymi skrzydełkami i dekadenckim makaronem z serem. Przeszliśmy przez Martin Luther King, Jr. Memorial Park, na którym namalowane są wiadomości protestujące przeciwko przemocy policji w Rochester i całych Stanach Zjednoczonych. Późnym popołudniem wróciło słońce, a my świętowaliśmy pilznerami i krążkami cebuli w Roc Brewing Co., po czym wróciliśmy na łódź i ruszyliśmy w kierunku Spencerport, aby złapać koncert Lobba w altanie, jedno z kilku takich wydarzeń, które zorganizował Atlas Obscura na naszej trasie.

Po kilku dniach na pokładzie zaczynaliśmy łapać Seneca . Najtrudniejszym etapem było przejście przez śluzy, które polegało na ostrożnym manewrowaniu naszą 30-tysięczną łodzią w wąskiej przestrzeni i chwytaniu się zamocowanych lin lub lin pokrytych mazią. Zaczęliśmy czuć się trochę jak ludzie z łodzi. Czy moglibyśmy żyć na? Seneca ? Zastanawiałem się głośno pewnego ranka. Mało prawdopodobne, moja żona była śmiertelnie poważna.

Trzeciego ranka skręciliśmy z powrotem na wschód, do Fairport, typowego miasteczka nad kanałem, które pominęliśmy, kiedy wychodziliśmy. Złapaliśmy słoneczne miejsce na patio Lulu Taqueria & Bar na Pacifico i margaritę, gdy kajakarze przepływali obok. Przeszukiwaliśmy sklepy z pamiątkami, takie jak Main Street Mercantile, i podziwialiśmy importowane makarony, oliwki, wędliny i sery w Lombardi's Gourmet Imports & Specialties. Po miesiącach nie robienia zbyt wiele, rozkoszowaliśmy się prostą przyjemnością spaceru po nowych ulicach i oglądania nowych rzeczy.

Tego wieczoru podeszliśmy do kolejnej czerwono-zielonej łodzi zacumowanej na zakręcie kanału zwanego Bushnella's Basin. Zawiązywaliśmy sznurki, kiedy nieznajoma podbiegła i przez swoją maskę zaczęła nam opowiadać o wspaniałym wyborze mocnego cydru w sklepie w porcie.

Powiedziała, że ​​Diane Baker i jej mąż Mark byli, tak jak my, nad kanałem od kilku dni. Oni również uznali, że podróż będzie idealnym antidotum na miesiące spędzone w domu w Nowym Jorku. Dla nich nie chodziło o pływanie łódką, a raczej o odkrywanie odcinka stanu, którego nigdy nie uważali za godny urlopu.

Kilka dni później, z powrotem na ląd, wpadliśmy na Diane i Marka na początku szlaku Cascadilla Gorge w Itace. Chociaż spotkaliśmy się tylko krótko, czułem się jak spotkanie ze starymi przyjaciółmi. Niesamowite, co może się stać, gdy poświęcisz chwilę i po prostu zwolnisz.

Jak zaplanować wycieczkę po kanałach?

Erie Canal Adventures (wycieczki od 1950 USD) oferuje trzy-, cztero- i siedmiodniowe czartery z Macedonii. Łodzie są w pełni zatankowane i wyposażone w pościel, przybory kuchenne i wodę. Jest krzywa uczenia się pilotowania statków, ale nawet szczury lądowe mogą szybko to opanować.

Zarezerwuj przez Atlas Obscura więcej korzyści, a także konsjerża, który może dokonywać rezerwacji w restauracjach i udzielać bardzo szczegółowych wskazówek dotyczących zwiedzania. Czartery zaczynają się około południa i kończą wcześnie ostatniego dnia, więc najlepiej zarezerwować rejs z pobytem w hotelu.

Około 30 minut od Macedonii, nowego Dom nad jeziorem na Canandaigua (podwaja się od 265 USD) to obiekt w stylu kurortu z kojącymi, inspirowanymi żeglarstwem wnętrzami autorstwa Studio Tack. Godzinę stąd Zajazdy Aurory (podwaja się od 440 $) to kolekcja zabytkowych budynków, pięknie odrestaurowanych i wypełnionych dziwacznym, ale gustownym wystrojem. W czerwcu otwarto nowe spa o powierzchni 15 000 stóp kwadratowych.

Wersja tej historii pojawiła się po raz pierwszy w czerwcowym wydaniu 2021 r Podróże + wypoczynek pod nagłówkiem We własnym tempie . Atlas Obscura i Erie Canal Adventures zapewniły wsparcie przy zgłaszaniu tej historii.