Kenia raz w stuleciu czarny lampart w dzisiejszych czasach przyciąga lwią część uwagi, ale w południowoafrykańskim i prywatnym rezerwacie zwierzyny łownej Poza Ngala istnieje jeszcze jedno fenomenalne zjawisko, które jest prawie tak samo rzadkie. W marcu zeszłego roku przewodnicy terenowi w rezerwacie zauważyli nowo narodzonego białego lwiątko na wolności i nadal można go zobaczyć i jego miotowe mioty wędrujące po rezerwacie.

Jak niezwykłe są białe lwy? Obecnie na wolności żyje tylko kilkanaście. To zgodnie z Global White Lion Protection Trust , który został założony w 2002 roku przez południowoafrykańskiego konserwatora przyrody Lindę Tucker, aby pomóc chronić białe lwy i ponownie wprowadzać je na wolność.

Białe lwy nie są albinosami. Mają raczej recesywny gen leucystyczny, co oznacza częściową utratę pigmentacji. To sprawia, że ​​ich włosy stają się białe. Ale jeśli przyjrzysz się uważnie, zobaczysz, że mają pigment na niektórych częściach ciała, takich jak nos, usta i opuszki łap. Z tego powodu ubarwienie białych lwów może się nieco różnić od srebrzystego do blond, a oczy mają zwykle zielone lub niebieskie.

Pomimo tego, że są tak rzadkie, białe lwy są uważane za ten sam gatunek co zwykłe lwy ( Panthera leo ). Dlatego nie znajdują się na żadnej liście zagrożonych zwierząt i dlatego pozostają bez ochrony.

Te wspaniałe mutanty są endemiczne dla południowoafrykańskiego regionu Timbavati, który obejmuje części Parku Narodowego Krugera, a także prywatny rezerwat zwierzyny poza Ngala. Timbavati oznacza miejsce, w którym coś świętego zstąpiło na ziemię w rdzennym języku Tsonga.

Zgodnie z lokalną wiedzą, białe lwy żyły na tym obszarze od wieków, choć Europejczycy odkryli je dopiero w 1938 r. Wkrótce potem zaczęto na nie polować w poszukiwaniu trofeów i usuwano z ich rodzimych siedlisk, aby hodować je w niewoli.

Białe lwy technicznie wyginęły na wolności, ale zostały ponownie wprowadzone do regionu Timbavati w 2004 roku. Obecnie istnieją trzy stada lwów, o których wiadomo, że mają biały recesywny gen w Timbavati, podczas gdy kolejne populacje zostały wprowadzone do prywatnego rezerwatu zwierzyny łownej Pumba w regionie Region Przylądka Wschodniego w RPA i rezerwat przyrody Sanbona w Przylądku Zachodnim.

To szczególne młode jest częścią dumy Ngali z Birmingham i jest śnieżnobiałe w porównaniu z jego konwencjonalnymi miotami, z psotnymi akwamarynowymi oczami.

Z tego, co widzieliśmy, jest bardzo bezczelny i odważny, powiedział Bernard Stiglingh, przewodnik polowy w i Poza Ngala Safari Lodge . Wyróżnia się nie tylko kolorem, ale jest też odważny i większy niż jego bracia, i ryzykuje.

Niestety to nie jest dobra rzecz. Chociaż szacuje się, że tylko około połowa młodych lwów o regularnych odcieniach dociera do dorosłości, szanse na to, że biały lew to zrobi, są jeszcze mniejsze: zwykły brązowe kolor lwa wtapia się w otoczenie, powiedział Stiglingh. Biały lew ma jednak ogromną wadę, szczególnie w pierwszym roku życia, kiedy młode są pozostawione same sobie przez wiele czasu. Biała kolorystyka może zwrócić uwagę drapieżników. Później będzie mu trudniej polować, ponieważ nie wtapia się w busz.

Powiedział, że w zeszłym roku w rezerwacie były dwa białe młode, ale żaden z nich nie przeżył pierwszego roku.

Z drugiej strony zdarzają się przypadki białych lwów, które przetrwały do ​​dorosłości na wolności, pomimo niesprzyjających warunków, z jakimi spotykają się wraz z innymi lwami – a mianowicie kurczenia się terytoriów, niedoboru zasobów, polowań i zmiany klimatu.

Biorąc pod uwagę rutynowe śledzenie dumy tego konkretnego białego lwa przez strażników w andBeyond Ngala Safari Lodge i pobliskiej siostrzanej posiadłości, i poza obozem namiotowym Ngala , najlepszym sposobem na wykrycie tej olśniewającej rzadkości jest pobyt w którymkolwiek obiekcie.

Jeśli przyjdziesz, aby zobaczyć go na własne oczy, Stiglingh miał kilka wskazówek, jak zobaczyć młode. Bądź cierpliwy, powiedział. Przewodnicy będą czekać, aż zwierzęta będą najaktywniejsze rano i wieczorem, które są również najlepszym czasem na fotografowanie. Możesz uchwycić chwile zabawy i interakcji między matkami a młodymi, co jest piękne.

Ostatniego popołudnia młody kręcił się ze swoim rodzeństwem na zarośniętym skrawku ziemi przy głównych drogach rezerwatu. Ponieważ nie było żadnych dorosłych lwów, my goście w pojeździe, który go zauważył, mogliśmy oddać tylko kilka strzałów w ciągu jednej minuty. Musieliśmy opuścić scenę, ponieważ pojazdy safari mogą przyciągać drapieżniki do tego obszaru. Nawet to wystarczyło jednak, by całkowicie się zakochać i uwiecznić kilka chwil codziennych igraszek z życia lwa.

Stiglingh widział tego konkretnego białego szczeniaka dziesiątki razy. Ale zapytany, czy kiedykolwiek się zestarzeje, powiedział, że widziałem nieskończoną liczbę białych lwów i byłem równie podekscytowany. To taka wyjątkowa rzecz i niesamowity przywilej pracować w rezerwacie, w którym mogę ich regularnie widywać – coś, co niewielu strażników, nie mówiąc już o ludziach, widziało na świecie.

Biały lwiątko Źródło: Eric Rosen

Miejmy nadzieję, że udane próby reintrodukcji połączone ze zwiększoną świadomością i ochroną spowodują, że obserwacje białego lwa na wolności mogą stać się częstsze, ale nie mniej wyjątkowe.