Podróżując około 70 mil z południa na północ wzdłuż wąskiej głównej wyspy, doświadczyłem tego, co przyciąga coraz więcej odwiedzających Okinawę: subtropikalne piękno, spokojne tempo i bogata mieszanka rdzennych wpływów Okinawy, kontynentalnej Japonii i Ameryki. Oczywiście wyspa jest również przesiąknięta swoją burzliwą przeszłością. Bitwa o Okinawę zniszczyła nawet jedną trzecią ludności cywilnej. Nawiedzanie Muzeum Pokoju w Himeyuri , na południowym krańcu wyspy, opowiada o trzech miesiącach horroru poprzez historię miejscowych uczennic powołanych na pielęgniarki dla japońskich żołnierzy. Blisko, Park Pamięci Pokoju siedzi na wypielęgnowanych terenach w rejonie kulminacji walk. muzeum parku kronikuje wojnę z mrożącymi krew w żyłach szczegółami.

Byłem wstrząśnięty tymi stronami, więc posiłek w Yama-no-chaya Rakusui (obiad o stałej cenie 12 USD), w odległości krótkiej jazdy, czułem się jak maść. Sączyłem sok z guawy i zjadłem tofu z orzeszkami ziemnymi, siedząc przy oknie z widokiem na morze. Rodziny polowały na muszle w kałużach pływowych poniżej.

27-letnia amerykańska okupacja nie była łatwa dla mieszkańców Okinawy, którzy zmagali się z biedą, utratą ziemi i brakiem konstytucyjnych praw. Świadomość tego sprawia, że ​​kieszenie ekscentrycznej Americany, które rozsiane są po całej wyspie, są jeszcze bardziej zaskakujące. Lata 50. i 60. wydają się być wyryte w zbiorowej pamięci jako złoty wiek klasycznych samochodów i Coca-Coli.

Na wybrzeżu z widokiem na Morze Wschodniochińskie, Amerykańska Wioska to amerykańska wersja parku rozrywki, gdzie odwiedzający mogą jeździć na diabelskim młynie i robić zdjęcia ze Statuą Wolności wielkości człowieka. Pobliski amerykański Amerykanin (3-6-6 Mihama, Chatan-Cho; przystawki 10–20 USD), należący do pary w średnim wieku z Okinawy, naśladuje bar typu hole-in-the-wall z lat 50., łącznie z marchewką w puszkach i groszkiem.

„Dla Okinawy Stany Zjednoczone są postacią enigmatyczną” – powiedział Hideki Yoshikawa, antropolog, który walczy o zatrzymanie budowy bazy w pobliżu swojego domu. Wyjaśnił, że z jednej strony Stany Zjednoczone reprezentują ucisk. Z drugiej strony jest to kraj oparty na demokracji i wolności — walczą o to te same ideały, o które walczą tacy jak on.

Rozważyłem to, kiedy odwiedziłem Minatogawa w Stanach Zjednoczonych . Ukryta wśród nowoczesnych apartamentowców w mieście Urasoe, sąsiedztwo kartonowych, betonowych domów zostało zbudowane dla amerykańskich rodzin wojskowych. W ciągu ostatniej dekady prywatny deweloper przekształcił te rezydencje w sklepy i restauracje z szyldami przedstawiającymi kelnerki i stare chevrolety. Ciche ulice noszą nazwy stanów amerykańskich.

Na Virginia Street jadłam delikatnego tuńczyka z grilla i warzywa w Przezroczysty (stała cena od 26 USD) , gdzie szef kuchni Yutaka Wakabayashi przygotowuje lokalne składniki przy użyciu francuskich technik. Na Florida Street czytam stuletnie pocztówki w sklepie ze starociami Amerykańska fala . Właściciel Chris Towe, jeden z wielu amerykańskich emigrantów z Okinawy, najpierw przyjechał na wyspę jako turysta, a potem wrócił na dobre, ponieważ swobodna atmosfera przypominała mu jego rodzinne Kentucky. W swoim sklepie stara się zaprezentować „dobre części” Stanów Zjednoczonych, jak mówi – „w zasadzie przeszłość”. Teraźniejszość z jej politycznymi nagłówkami? „Nie chcę się tym zajmować”.

Zachodnie wybrzeże Okinawy, z białym piaskiem i palmami kokosowymi, sprawdza się we wszystkich domkach plażowych. Ogromne nowe właściwości, takie jak Hilton Okinawa Chatan Resort (podwaja się od 350 $), obok American Village, otworzyły się w ostatnich latach, wraz z opcjami mom-and-pop, takimi jak uroczy dwupokojowy Wasa Wasa (podwaja się od 237 USD). W Prywatna plaża i ośrodek Okuma (podwaja się od 265 USD), mój pokój wymagał remontu, ale duży pas plaży graniczył z miską niebiesko-zielonego oceanu.

Podróżni często trzymają się obszarów przybrzeżnych, co oznacza, że ​​Yanbaru, północna przestrzeń gęstego, wiecznie zielonego lasu na Okinawie, pozostaje poza zasięgiem radaru. Korpus Piechoty Morskiej USA kontroluje fragment tych lasów, ale nie wyczułem jego obecności podczas mojego pobytu w Yanbaru Odkrycie Lasu (podwaja się od 110 $), dawny obóz wojskowy, który jest teraz przytulnym domkiem z obiektami edukacji ekologicznej. Wędrowałem wśród drzew, nie widząc nikogo. Zamiast tego zauważyłem pomarańczowe chrząszcze skupione na szerokich liściach; dzik z kłami; i zagrożona szyna z Okinawy, nielotny ptak o jasnoczerwonych stopach i pasiastym upierzeniu.

Tego wieczoru wymoczyłem się w wannie na świeżym powietrzu w ośrodku, stał się bardziej leczniczy dzięki dodaniu ogromnej torebki herbaty ziołowej. Brzęczenie cykad wznosiło się i opadało falami, a kłęby mgły unosiły się z wierzchołków drzew jak dym z ogniska. Pomyślałem o tym, jak krajobrazy są nieustannie przerabiane, nawet jeśli przeszłość nie chce zniknąć.