Na bloku przemysłowym w Newark w stanie New Jersey, za cementowo-ceglanym Centrum Rekreacji Ironbound, dzieje się coś magicznego. W nieokreślonym magazynie pod lampami LED kwitną kiełki: jarmuż, bok choy, rukola, maleńkie małe rośliny, które może zidentyfikować tylko ogrodnik. Rzędy, rzędy, wieże i wieże roślin — jak scena z super oczyszczonej wersji „Matrixa” — szybko stają się sałatą w AeroFarms. Ta pionowa farma o powierzchni 70 000 stóp kwadratowych, która według firmy jest największą tego typu na świecie, jest ukryta na widoku — gdy nad głowami ryczą samoloty zbliżające się do międzynarodowego lotniska Newark Liberty.
Pionowa kryta farma w zakładzie AeroFarms Źródło: dzięki uprzejmości AeroFarmsPodczas niedawnej wizyty w gospodarstwie Podróże + wypoczynek przyjrzeliśmy się z bliska, jak działa rolnictwo aeroponiczne: różne warzywa są uprawiane od nasion do zbiorów, sadzone nie w ziemi, ale raczej w tkaninie wielokrotnego użytku, która jest utkana z przetworzonych plastikowych butelek na wodę. Sałaty i inne zielone warzywa liściaste są stale monitorowane, a czujniki środowiskowe w całym obiekcie dokonują częstych korekt. Współzałożyciel i dyrektor marketingu AeroFarms, Marc Oshima, mówi, że są w stanie nawet zmienić smak swoich upraw – powiedzmy, czyniąc rukolę o wiele bardziej pieprzną – manipulując poziomem wody, oświetleniem i innymi czynnikami. (Nie używają, szybko zaznacza, żadnych pestycydów ani herbicydów).
Pomimo energochłonnej technologii napędzającej tę działalność, AeroFarms twierdzi, że ich żywność jest znacznie lepsza dla środowiska w porównaniu z tradycyjnymi uprawami. Jedna metr kwadratowy pionowej farmy – takiej jak ta w Newark – może przynieść 390 razy więcej produktów niż na zewnątrz, mówi Oshima. Zużycie wody jest ograniczone, ponieważ rośliny są uprawiane aeroponicznie i zaparowywane tylko wtedy, gdy jest to konieczne. Wszystko to pomaga zmniejszyć ślad węglowy żywności, zarówno poprzez znaczne zmniejszenie zasobów potrzebnych do uprawy warzyw, jak i poprzez umieszczenie zebranych plonów bliżej rynku.
Pionowa kryta farma w zakładzie AeroFarms Źródło: dzięki uprzejmości AeroFarms