W pierwszym tygodniu lutego tego roku udałem się na Dolny Manhattan w poszukiwaniu czegoś do noszenia na Nowy Rok Księżycowy . Podczas cheongsams może wydawać się staroświecki, noszenie tych dopasowanych sukienek z wysokim dekoltem to tylko jeden ze sposobów, w jaki chińscy Amerykanie tacy jak ja mogą objąć kulturę i świętować nowy rok. Jednak z biegiem lat jakość cheongsams sprzedawane przez chińskich projektantów stają się coraz trudniejsze do znalezienia ze względu na kulturowe zawłaszczenie i masową produkcję tanich imitacji. Szczęśliwie, Rzeka Perłowa Mart , sklep detaliczny w Nowym Jorku sprzedający towary azjatyckie, miał dokładnie to, czego szukałem.

Firma została założona w 1971 roku przez Ming Yi i Ching Yeh Chen, aktywistów studenckich z Tajwanu, po tym, jak dostrzegli, że w ekosystemie Nowego Jorku brakuje chińskich towarów, takich jak pałeczki i mydła. Joanne Kwong, prezes Pearl River Mart, opowiada: Podróże + wypoczynek że embargo w latach 70. uniemożliwiło import towarów między Chinami a USA. Jednak Ming Yi i Ching Yeh znalazły sposób na importowanie towarów, aby chińska społeczność w Nowym Jorku miała dostęp do tych potrzebnych rzeczy. Od ponad 50 lat Pearl River Mart służy nie tylko jako centrum handlowe, ale także jako symbol chińskiego aktywizmu i historii w społeczności Nowego Jorku.

Kiedy tego dnia szedłem korytarzami sklepu wypełnionymi azjatyckimi przekąskami i zestawami do herbaty, przypomniało mi się, jak ważne jest posiadanie sklepów takich jak Pearl River Mart. Dorastając czułem astronomiczną presję, by zasymilować się z kulturą amerykańską. Odmówiłem mówienia po kantońsku publicznie iw domu. nie przyniosłem okrążenie cheong (chińska kiełbasa) i ryż do szkoły bo bałam się, że będę wyśmiewana ze względu na zapach. Z czasem przestałem nosić czerwone i tradycyjne chińskie ubrania, stawiając na bardziej nowoczesne ubrania. Niewiele wiedziałem, robiąc to, wymazałem tylko część siebie. Widząc cheongsams powieszony na wieszakach i mając dostęp do tych ubrań w jednej z niesławnych dzielnic handlowych Nowego Jorku, poczułem się widziany, reprezentowany i słyszany. Sklepy takie jak Pearl River Mart pozwoliły mi pozostać w kontakcie z własną kulturą przy jednoczesnym zachowaniu tradycji.

W ciągu pięćdziesięciu lat od założenia Pearl River Mart odegrało kluczową rolę w zachowaniu chińskiego dziedzictwa i kultury. „Chińskie rodziny przyjeżdżały w poniedziałek, w dzień, w którym pracownicy restauracji i przemysłu odzieżowego mieli wolne. I przyjeżdżali z rodzinami na zakupy” – powiedział Kwong. Uzyskał również reputację sklepu, w którym można było znaleźć praktycznie wszystkie azjatyckie towary – od pałeczek po przekąski ryżowe.

Sklep został również zbudowany jako sposób na zapoznanie się osób spoza Azji z chińską kulturą i dziedzictwem. „Wywrotowy pomysł polegał na tym, że zmniejszy to dyskryminację” – powiedział Kwong. „Masz ludzi, którzy wchodzą, mają szansę na interakcję z tobą, zobaczenie cię jako ludzi. A jeśli przynoszą coś do domu, to zostaje w ich domu i jest to coś, co pamiętają przez dziesięciolecia”.

W 2021 roku mija 50. rocznica założenia Pearl River Mart. Chociaż powinien to być czas na świętowanie, Kwong powiedział, że trudno jest świętować w ciągu roku, który przyniósł tylko zamieszanie. „Jeszcze zanim gubernator Cuomo zamknął wszystkie sklepy, wiele azjatyckich amerykańskich firm doświadczało ksenofobii od stycznia 2020 r.” – wyjaśnił Kwong. „Z pewnością zaobserwowaliśmy gwałtowny spadek sprzedaży”.

Spadek zysków skłonił Pearl River Mart do zalegania z czynszami. Obecnie flagowy sklep przygotowuje się do swojego piątego ruchu, tym razem z TriBeCa do SoHo . Kwong wyjaśnił, że lata wygórowanych kosztów czynszu i gentryfikacji skłoniły organizacje społecznościowe, takie jak Pearl River, do przeprowadzki, aw niektórych przypadkach do zamknięcia. „To opowieść o nieruchomościach w Nowym Jorku io tym, jak prowadzić mały biznes w Nowym Jorku iw tym kraju, co jest coraz trudniejsze” – powiedział Kwong. „[Pearl River Mart] zawsze stał się kotwicą sąsiedztwa, a potem zostałby przeceniony. Gentryfikacja i wysiedlanie trwały 50 lat”.

Ponieważ wiele przedmiotów sprzedawanych przez Pearl River jest powiązanych z doświadczeniami sensorycznymi, Kwong ma nadzieję, że ruch sklepu pozwoli organizacji zachować osobiste doświadczenia zakupowe. „Uważamy, że ważne jest, aby udać się do miejsca, w którym można to wszystko zobaczyć. Sieć jest świetna, ale nie można jej poczuć i doświadczyć” – powiedziała. 'Dlatego ważne jest, aby nadal mieć doświadczenie z cegły i zaprawy.'

Chociaż Pearl River Mart na stałe zamknie swoje drzwi w swojej obecnej lokalizacji, jej przeprowadzka i dalsza obecność w Nowym Jorku będą bezcenne dla chińskiej i azjatyckiej społeczności amerykańskiej przez wiele lat. I chociaż Pearl River Mart od dziesięcioleci buduje i chroni chińską i azjatycką kulturę, prace trwają nadal. „Nasze połączenie z Chinatown jest dla nas bardzo ważne. Wciąż czujemy zobowiązanie, by miasto walczyło o to, by nadal być tam, gdzie byliśmy” – powiedział Kwong.