Lotnisko Changi w Singapurze jest 15. najbardziej ruchliwym lotniskiem na świecie. Obsługuje ponad 51 milionów pasażerów rocznie — mniej więcej tyle samo, co nowojorski JFK — ale w przeciwieństwie do JFK jest powszechnie popularny, a nawet uwielbiany. Changi znalazła się w pierwszej trójce rankingów najlepszych lotnisk Skytrax w ciągu ostatnich 14 lat i po raz czwarty znalazła się na szczycie listy w tym roku.

Dlaczego?

Niedawno spędziłem kilka dni w Changi, próbując się tego dowiedzieć. W przeciwieństwie do lotnisk, które w ostatnich latach przykuły najwięcej uwagi, takich jak międzynarodowy terminal w Pekinie (proj. Norman Foster) czy madrycki Barajas Terminal 4 (proj. Richard Rogers), Changi nie epatuje architektonicznym widowiskiem. Kiedy stałem na ruchomym chodniku i prześlizgiwałem się obok długiej przestrzeni zielonego dywanu, zastanawiałem się, czy w jakiś sposób dotarłem na niewłaściwe lotnisko.

Co to w ogóle oznacza być najlepszym lotniskiem na świecie? Wydajność z pewnością znajduje się na szczycie listy. Chcesz, aby wszystkie ruchome części działały. Odprawa powinna być bezbłędna. Procedury bezpieczeństwa powinny być sprawne i racjonalnie zorganizowane. Powinieneś być w stanie znaleźć swoją bramę, walizkę i wszystko, czego potrzebujesz, nie myśląc o tym. A loty powinny startować i lądować mniej więcej zgodnie z harmonogramem. Ale te zadania są podstawą; teoretycznie każde lotnisko powinno być w stanie je poprawnie wykonać. Bycie najlepszym wymaga więcej.

Według architekta Billa Hoopera, który kieruje praktyką lotniczą w Gensler, globalnej firmie i liderze w projektowaniu lotnisk, najlepsze terminale przewidują, jakie są Twoje potrzeby, kiedy ich potrzebujesz. Te potrzeby — różnorodne pragnienia dziesiątek milionów podróżnych rocznie — mogą obejmować obfite światło dzienne, wygodne siedzenia, niezawodne bezpłatne Wi-Fi i dobre, a nawet świetne restauracje. Ale są też cechy, które są trudniejsze do określenia, czynnik lotniczy. Kiedy lecę przez Monachium, jest rześki, ale nie tak sterylny, żeby nie był nieprzyjemny, mówi Hooper o swoim osobistym faworycie poza Stanami Zjednoczonymi. Inny architekt, który zajmuje się projektowaniem lotnisk, Anthony Mosellie z Kohn Pedersen Fox, jest mistrzem Hongkongu za niemal cudowny sposób, w jaki wyprowadza pasażerów z dworca kolejowego w centrum Hongkongu, gdzie znajduje się kontrola bagażu linii lotniczych, na lotnisko, które jest znane z wiatr w nawigacji. Lotnisko jest odzwierciedleniem mentalności Hongkongu, zauważa Mosellie.

Rzeczywiście, kiedy zacząłem postrzegać Changi jako odzwierciedlenie mentalności Singapuru, naprawdę zacząłem doceniać to miejsce. Przebywając w wyjątkowym Changi Crowne Plaza Hotel (wspaniały basen), zwiedzałem publiczne obszary trzech terminali lotniska jak egzotyczną miejską dzielnicę. I widziałem, że dobroć Changi polega nie tyle na tym, jak wygląda to miejsce – chociaż na pewno ma swoje estetyczne momenty – ale na tym, jak się czuje. W jakiś sposób władzom singapurskiego lotniska udało się wbudować oksymoroniczną kulturę wyspiarskiego kraju – nazwijmy to technokratycznym humanizmem – w obiekt transportowy.

Nie, lotnisko w Singapurze nie jest tak otwarcie futurystyczne jak Incheon w Seulu, ani nie ma wykalkulowanej przytulności amsterdamskiego Schiphol. Ale jest to kawał ze swoim miastem, jednocześnie nadmiernie zorganizowany i pełen starannie przygotowanych przyjemności. Moje najbardziej żywe wspomnienia z Changi to tysiące motyli w idyllicznym dwupoziomowym Ogrodzie Motyli w nowym Terminalu 3 (T3). Jeden z pięciu specjalistycznych ogrodów na całym lotnisku – w innych znajdują się słoneczniki, kaktusy, orchidee i paprocie – ten tłumi hałas na lotnisku wodospadem i ma przezroczystą Emergence Enclosure, w której kokony dojrzewają. Bardziej niż dwa kina na lotnisku, różne salony do oglądania telewizji i niekończące się inne rozrywki, to nieco wymyślone spotkanie z naturą było dla mnie idealnym antidotum na to marynowane uczucie, które odczuwam po spędzeniu solidnego dnia w locie.

Changi jest również dobrze wyposażona do drzemki. Wszystkie trzy terminale mają wydzielone obszary, takie jak poczekalnia z drzemką w T3, gdzie podróżni mogą wylegiwać się na bryczkach tak długo, jak chcą. Zdrzemnąłem się trochę przed moim wyjazdem o 12:30 do Tokio w T2's Sanctuary, gdzie tapicerowane krzesła są ustawione w szeregu naprzeciwko szemrzącego wewnętrznego potoku i mini dżungli tropikalnych roślin o szerokich liściach. A Changi to także świetne lotnisko do jedzenia: zjadłem kilka niezapomnianych posiłków, w tym wiarygodną wersję lokalnego specjału, ryżu z kurczaka po Hajnie.

Przeważnie jednak Changi ma być miejscem, w którym ludzie chętnie spędzają czas bezczynnie, niezależnie od tego, czy są to podróżnicy z długimi przerwami w podróży, czy – i to jest ciekawa część – Singapurczycy, którzy chcą zrobić małe zakupy lub wypuścić swoje dzieci na wolność obszary. Jesteśmy krajem ubogim w ziemię – wyjaśnia Ivan Tan, który pracuje w dziale komunikacji lotniska. Mówi, że Singapurczycy uważają Changi za dużą otwartą przestrzeń, po której dzieci mogą swobodnie wędrować. Rzeczywiście, T3 jest zaopatrzony w najbardziej niesamowitą kolekcję sklepów z zabawkami i salonów gier wideo oraz plac zabaw, w którym można zapłacić, aby wejść z przejażdżkami, długimi zjeżdżalniami i surrealistycznymi napompowanymi zwierzętami, a wszystko to dostępne bez przechodzenia przez zabezpieczenia.

Wszystko to jest tym, co kierownictwo nazywa doświadczeniem Changi. Nie, Changi właściwie nie jest piękna – jest humanitarna. A ludzkość to coś, nad czym personel pracuje po godzinach. Każdego dnia w Changi przeprowadzamy ankiety, mówi Tan. Wiemy, kiedy coś nie działa. Nawet przedmioty oferują ankiety: każda toaleta, na przykład, ma zamontowany na ścianie ekran, który mówi proszę oceń swoje wrażenia. Poniżej znajduje się rząd prostych twarzy, od uśmiechniętych po zmarszczone. Jeśli dotkniesz czegoś gorszego niż dobre (uśmiech), otrzymasz kwestionariusz: Mokra podłoga? Brak papieru toaletowego? Informacje zwrotne w czasie rzeczywistym oznaczają, że problemy są rozwiązywane bardzo szybko.

I teoretycznie, jeśli po prostu staniesz i wyglądasz zakłopotany, jeden z ponad 200 agentów Changi Experience z iPadami — mężczyźni w fioletowych blezerach i kobiety w różowym — zrobi ci guziki, zapyta, co jest nie tak, i spróbuje rozwiązać problem. Wypiłem kawę z kilkoma z nich, którzy opowiadali mi historie o pomaganiu pasażerom, którzy spóźnili się na lot lub których krewni zostali uwięzieni w kontroli paszportowej z problemami wizowymi lub po prostu szukali gniazdka, aby naładować telefon komórkowy.

W małym, gęsto zaludnionym kraju, takim jak Singapur, liczą się małe rzeczy. Wiele z najlepszych innowacji Changi jest małych i rozważnych, takich jak stacje ładowania z rzędami małych zamykanych pudełek, dzięki czemu możesz bezpiecznie zostawić telefon komórkowy podczas wędrówki po terminalu. W każdym hali są bezpłatne urządzenia do masażu stóp (proszę założyć skarpetki). Nawet akry dywanów są częścią przemyślanej kultury: możesz stwierdzić, że przeszedłeś z jednego terminala do drugiego, gdy wzorzec się zmienia.

Zanim wyjechałem, zdałem sobie sprawę, że udogodnienia, które sprawiają, że lotnisko jest wyjątkowe, są w dużej mierze sprzeczne z prostym charakterem lotnisk. I wbrew wszelkim przeciwnościom, Changi jest równie dobry w wchodzeniu i wysiadaniu, jak i w zapraszaniu cię na chwilę.

Najlepsze lotniska na świecie dobrze radzą sobie z najważniejszymi rzeczami, ale to dodatki, które je wyróżniają.

Amsterdam Schiphol Sprawne połączenia kolejowe. Tarasy zewnętrzne. Pierwsza na świecie biblioteka lotniskowa z fotelami. Szykowny design.

Cincinnati/Północne Kentucky International Miejsce numer jeden w Stanach Zjednoczonych (i numer 30 na świecie) według Skytrax. Oszałamiające mozaiki Art Deco amerykańskiego robotnika i lody Graetera.

Kopenhaga Wysoko ceniony za bezpieczeństwo przetwarzania, z podświetlanymi znakami wskazującymi czas oczekiwania. Do tego piękne drewniane podłogi i wygodne skandynawskie krzesła.

Międzynarodowy Hongkong Możesz sprawdzić swoją torbę na dworcu centralnym w Hongkongu, wskoczyć do pociągu i praktycznie poszybować z centrum do swojej bramy. Również rewelacyjne pierogi.

Incheon International, Seul Odwieczny faworyt. Najlepsze cechy: koreańskie muzeum kultury z artefaktami, które obejmują 5000 lat historii; Lodowisko; i spa. Darmowe prysznice.

Madryt Barajas Liczy się piękno. W T4 w Madrycie wspaniały sztuczny kanion drzew oznaczonych kolorami wspiera falisty bambusowy dach.