Niedługo po przybyciu do Texas Hill Country popełniłem jeden z moich ulubionych grzechów: jedzenie grilla na śniadanie. Zanurkowałem do Keese's Bar-B-Que w Medynie — sennym miasteczku otoczonym sadami jabłkowymi, około 90 minut od San Antonio — i zamówiłem talerz tacos z mostkiem wołowym ze świeżym pico de gallo. Zjadłem go w błogiej ciszy, obserwując innych gości w małej kawiarni, z których żaden nie wydawał się spieszyć do wyjścia. Następnie wszedłem na boczne patio Keese, by cieszyć się porannym słońcem przy jednym ze stołów piknikowych, którego powierzchnie zostały pomalowane na wzór flagi stanu Teksas, i sprawdziłem Mapy Google dla trasy do Lost Maples State Natural Area. Ale straciłem komórkę, więc musiałem to zrobić.

Opuściłem Keese's, jak najlepiej zgadłem, wybrałem pas i wyjechałem z miasta. Z głośników mojego samochodu dobiegała muzyka Roberta Earla Keena (legendy muzyki country z Teksasu i rezydenta Hill Country). Otworzyłem okno, pamiętając, że oddychanie ciepłym powietrzem, które unosi się nad tymi na przemian bujnymi i suchymi wzgórzami, jest własną nagrodą. Sięgnąłem głową, żeby spojrzeć na coś, co wyglądało jak antylopa, ale okazało się, że to rodzime widłorogi, pasące się w pobliżu winnic wzdłuż starego szlaku bydła wokół przełęczy Bandera.

Obszar obejmujący około 11 milionów akrów, Hill Country jest zarezerwowany przez San Antonio na południu i Austin na północy. Ten rozległy region jest dzikim, wiejskim miejscem, a jego rozmiar stanowi poważne wyzwanie, aby go ogarnąć. Możesz wepchnąć trzy Connecticut do Hill Country i nadal mieć wystarczająco dużo miejsca na Rhode Island.

Oprócz nieprzerwanej dziczy, Hill Country słynie również z małych miasteczek – takich jak uroczo germańskie Fredericksburg i Wimberley, wiejska kolebka artystów. Kultura teksańska spaja region. Połączenie najłatwiej zobaczyć w Jedzenie teksańsko-meksykańskie i grilla znalezionego w całym Hill Country i w muzyce – country, blues, folk, Tejano – słyszanej w honky-tonk i wiejskich salach tanecznych.

Wkrótce zgubiłem się, co, choć nie było nieprzyjemne, było powodem do zakłopotania, biorąc pod uwagę, że odwiedziłem go już kilkanaście razy. Ale nigdy tu nie byłam o tej porze roku. Przybyłem w pogoni nie tylko za jedzeniem, kulturą i wspaniałymi hotelami, ale także za jesiennymi liśćmi. Tak, kolory jesieni w Teksasie: pod koniec października i na początku listopada warunki pogodowe w niektórych rejonach regionu, szczególnie na wyższych wysokościach i wokół koryt rzek i potoków, zapewniają warunki do erupcji liści w ziemistych odcieniach technikoloru. Podczas moich przejazdów widziałem wiele przebłysków pomarańczy, żółci i czerwieni, ale szybko nauczyłem się, że przewidywanie czasu i miejsca, w którym rozkwitną kolory, temat tropiących liście stron i blogów na Facebooku, jest niedokładną nauką.

Chociaż nazwa Hill Country nie obiecuje dramatyzmu pasma górskiego, wysokie widoki na rozległe doliny zapierają dech w piersiach. Leakey, jedno z miast, przez które przejechałem po zgubieniu drogi, znane jest lokalnie jako Szwajcarskie Alpy Teksasu. Najwyraźniejsze widoki to nieskończone krajobrazy, które falują, dopóki nie zostaną połknięte przez horyzont. Czy to była Prowansja bez zamków? Zastanawiałem się. Pireneje z niższymi szczytami i wyższymi kapeluszami?

Związane z : 14 jesiennych wycieczek, aby zobaczyć najlepsze jesienne liście — i o wiele więcej

Oprócz wzgórz, Hill Country to mieszanka usianych kamieniami równin, wapiennych klifów, wilgotnych od rosy lasów i wypalonych słońcem pasm górskich. Wielokrotnie doświadczałem zawrotów głowy na drogach, które przypominały pionowe serpentyny. Wspięli się na szczyty w wyraźnie chłodniejszym powietrzu, po czym zanurzyli się w doliny oznaczone przez gigantyczne przydrożne władcy, które mierzą głębokość częstych i często niebezpiecznych powodzi.

Kiedy usługa komórkowa znów się uruchomiła, gorączkowo szukałem wskazówek, jak: Zaginiony obszar naturalny klonów . Cudem nie byłam zbyt daleko. Park, który znajduje się 90 mil na północny zachód od San Antonio i zajmuje ponad 2000 akrów, ma przestronną stację powitalną z tablicą z listą ptaków, których należy szukać. Obejmował 88 gatunków, od muchołówki akadyjskiej po gajówki. Podczas mojej późnej porannej wędrówki przemierzyłem poszarpane wapienne podłoże skalne i na wpół wyschnięte koryta rzek, przy wystarczająco dużych wahaniach temperatury, że odjechałem z jedną spalone słońcem ramię i zamarznięty palec u nogi, dzięki wślizgnięciu się do zimnej wody z potoku.

Miejscowości Hill Country, takie jak Marble Falls i Fredericksburg, odnotowują wzrost ruchu w kwietniu, kiedy błękitne czepce i inne dzikie kwiaty są w pełnym rozkwicie, ale w Lost Maples jesień jest szczytem sezonu. Posłuchałem ostrzeżeń, aby przybyć przed południem, aby uniknąć tłumów i zostałem nagrodzony niemal samotnością na szlakach. Strażnik noszący srebrne kolczyki z liśćmi klonu opisał warunki jako średni kolor. Oznaczało to wybuchy rdzy i czerwieni z głęboką żółcią, płonącą pomarańczą i bladą zielenią. Mieszanka klonów, dębów, sumaków i jaworów była jeszcze żywsza na marmurowo-szarym tle ściany kanionu.

Robert Caro, biograf Lyndona Bainesa Johnsona, który przez dziesięciolecia kronikował życie tubylca z Hill Country, powiedział kiedyś, że gdy zdał sobie sprawę, że jego temat będzie dla mnie naprawdę trudny do zrozumienia, po raz pierwszy wyjechałem z Austin do Austin. Kraj Wzgórz. Rodowity nowojorczyk opowiadał o tym, jak daleko Hill Country było, i często nadal czuje, od miejskiego życia. Nigdy nie przyzwyczaiłem się do szybkości, z jaką podziały są wypierane przez samotne wiatraki i jelenie wirginijskie.

Pierwszą noc podróży spędziłem w jednej z blaszanych kabin na terenie Obóz Komfort , w mieście Comfort, mniej więcej godzinę drogi od San Antonio. Otwarty w 2014 roku Camp Comfort nazywa się pensjonatem, ale tak naprawdę jest modnym, niedrogim wiejskim miejscem na wypoczynek w miejscu XIX-wiecznego klubu towarzyskiego, który na początku XX wieku stał się kręgielnią. Istnieje wspólny obszar wewnętrzny, w którym kiedyś znajdowały się alejki, a także scena zewnętrzna, na której obóz często gości lokalnych piosenkarzy i autorów piosenek. Kabiny zbudowane są głównie z drewna z odzysku.

Wieczorem, kiedy przyjechałem, dzieci bawiły się w cukierki na ulicy prowadzącej do obozu. Liście nadbrzeżnych cyprysów zaczynały żółknąć. Gdy zapadła noc, popijałem wino na krześle Adirondack, stojąc na skraju ryczącego ogniska. Trochę zajęło mi ponowne skalibrowanie oczu i uszu. Podczas gdy dzień w Hill Country jest oszałamiająco jasny — słońce spływa z nieba — noc robi się ciemna. Do godziny 20:00 niebo było atramentowoniebieskie, a temperatura spadła o co najmniej 20 stopni.

Z Camp Comfort pojechałem do Zajazd w Dos Brisas , nieruchomość Relais & Châteaux w mieście Waszyngton. Dos Brisas leży tuż za wschodnim krańcem Hill Country, ale wciąż oddaje ducha regionu, a pofałdowane, zalesione tereny przyciągają tak samo jak luksusowe zakwaterowanie. Niewiele było oznak jesieni, ale w pobliżu strumienia znalazłem szczególnie piękny przykład pomarańczowo rumieniącego się jawora.

Dos Brisas jest wyjątkowo teksańskie, z atmosferą rancza zamożnej osoby. Jest uwielbiany przez dobrze sytuowaną publiczność z Houston, która przyjeżdża na ogromną krytą ujeżdżalnię. (Często szpieguje się gości na koniach, ubranych jak do reklamy Ralpha Laurena.) Jednak jeśli chodzi o kwatery dla gości, ślad jest niewielki: jest tylko dziewięć hacjend i casitas, aczkolwiek dużych, gustownie ozdobionych perskimi dywanami i meble skórzane.

Innym powodem, dla którego ludzie przyjeżdżają do Dos Brisas, jest jedzenie. Ma 42-akrową farmę i szklarnię o powierzchni 7000 stóp kwadratowych, które napędzają wyjątkowy program kulinarny prowadzony przez szefa kuchni Zachary'ego Ladwiga, który szkolił się w Bouley w Nowym Jorku. Możesz jeść posiłki w swojej hacjendzie, chociaż ja wziąłem swoją w głównej restauracji, wewnątrz czegoś, co jest dosłownie posiadłością na wzgórzu.

Pierwszego wieczoru Houston Astros zbliżyło się do wygrania World Series o jeden mecz, animując jadalnię, w której mieszkały teksańskie pary, które dzieliły się butelkami Meursault. Zjadłem częściowo pozbawioną kości, nadziewaną budinami przepiórkę z teksańskich krzewów, w towarzystwie produktów Dos Brisas – ragoût z fasoli cannelloni, grillowanej szalotki, różowej rzodkwi – co pogłębiło teksański akcent wyśmienitej kuchni Ladwiga.

Drugiego dnia wędrowałem po terenie, głównie z siedzenia elektrycznego wózka golfowego, mijając organiczne ogrody i strzelnicę do gliny. Wybrałem się na wycieczkę po ogrodzie z Ladwigiem, który pokazał mi brokuły, kapustę, kalafior i jarmuż gotowe do zbioru — kolejna korzyść z jesiennej wizyty. Szczególnie ożywił się tam, gdzie kurczaki swobodnie poruszały się w pobliżu grządek lwiej paszczy i nasturcji, których kwiaty są jadalne, wyjaśniając, jak ogrody zmuszają jego gotowanie w kierunku warzyw – odświeżający zwrot w Teksasie, gdzie wciąż panuje mistyka hodowli bydła.

Tego wieczoru posmarowałam gorące biszkopty maślane masłem wzbogaconym skórą kurczaka. Smażone jajko w panierce w panko leżało na łóżku ze świeżej salsefii, dyni i jadalnych kwiatów. Posiadanie szefa kuchni, który z tobą pracuje, ma kluczowe znaczenie, powiedział Steve King, dyrektor generalny Dos Brisas Farms, który nosił poplamiony potem skórzany kapelusz z szerokim rondem. Doktor hodowli roślin, pomaga Ladwigowi pisać menu inspirowane sezonowymi uprawami. Gospodarstwo istnieje dla restauracji, dodał King.

W drodze z Waszyngtonu przejechałem przez Brenham, aby odwiedzić Prawda grill , jeden z nowej generacji małych, rzemieślniczych knajpek z wędzonym mięsem, które trafiły na pierwsze strony gazet. Prawda jest otwarta tylko od piątku do niedzieli, a kolejki są długie, więc zamówiłem, jakby to była jedyna w swoim rodzaju okazja, aby spróbować słynnego mostka i wędzonej wieprzowiny na zamówienie. To wystarczyło, by zadowolić mnie dalszą jazdą, którą pokonałem przez miasteczko Hill Country w Blanco. Przecina ją rzeka Blanco, a na odcinkach droga biegnie wzdłuż jej wapiennych brzegów. Wielokrotnie znajdowałem się w otoczeniu pól z małymi niebieskimi łodygami, wieloletnią trawą wiązaną, która jesienią zmienia kolor na rdzawoczerwony, nawet w miejscach, gdzie drzewa pozostają zielone.

Parki, zabytkowe miasta i proste restauracje w Hill Country sprawiają, że jest to idealne miejsce na rodzinny wypoczynek . Więc teraz, w połowie mojej podróży, byłem w drodze na spotkanie z moją żoną i dwoma synami, w wieku jednego i trzech lat, na nieco niższym poziomie La Cantera Resort & Spa , hotel docelowy, niedaleko San Antonio. Resort położony jest w jednym z najwyższych punktów w okolicy, a jego proporcje są charakterystycznie teksańskie, czyli duże: prawie 500 pokoi, dziewięć restauracji i barów, dwa pola golfowe i pięć basenów na obszarze 550 akrów. Widoki są na bujną, falującą przestrzeń, w której Hill Country pokojowo współistnieje z przedmieściami San Antonio. Nasza czwórka postanowiła skorzystać z przyjaznych rodzinom udogodnień i w ciągu jednego popołudnia La Cantera przemieniła mnie z dziewicy zjeżdżalni w ewangelistkę z pełnym gardłem.

La Cantera jest również miejscem Signature, najnowszej restauracji szefa kuchni Andrew Weissmana, który zbudował swoją reputację w Le Rêve w San Antonio na początku 2000 roku. Chociaż zamknięto ją w 2009 roku, zgodziłem się z konsensusem w tym czasie, że Le Rêve była jedną z najznakomitszych francuskich restauracji między wybrzeżami.

Weissman powiedział mi, że jego jedzenie zmienia to, co dorastałem w San Antonio, z teksańskimi składnikami i francuską techniką. Nasz posiłek składał się z surowych ostryg przyozdobionych marynowaną papryką; giętka pappardelle domowej roboty; i dziczyzny z Hill Country w sosie z zielonego pieprzu. Jednym z ulubionych deserów Weissmana jest kardamon paleta , jego spojrzenie na latynoamerykańskie lody, które można znaleźć w całym San Antonio.

Zasypana antykami restauracja mieści się w budynku z oknami, w odległości krótkiego spaceru w dół wzgórza od willi La Cantera. W nocy wydaje się świecić z podziemnego źródła złotego światła. Tam możesz zapomnieć, że jesteś tak blisko miasta, zwłaszcza jeśli masz stolik z widokiem. Jeśli wyjrzysz przez okna pod pewnym kątem, powiedział Weissman, wygląda na to, że możesz być u podnóża Hill Country albo we Włoszech – na tych zielonych, falujących wzgórzach.

Był czas, kiedy Weissman, który szlifował swoje kotlety we Francji, był rzadkim ptakiem w tej części Teksasu. Dziś można znaleźć rodzaje przyjemności, które oferuje — nowoczesną, satysfakcjonującą alternatywę dla Tex-Mex i grilla — nawet w wiejskich małych miasteczkach Hill Country.

Fredericksburg, godzinę drogi na północ od La Cantera, jest jednym z najbardziej znanych miejsc w okolicy. Jego piekarnie, ogródki piwne i sklepy z pamiątkami wciąż noszą ślad XIX-wiecznych niemieckich osadników, ale jest to także miejsce rozwijającego się kosmopolityzmu Hill Country. Ciepły, słoneczny klimat okazał się idealny do uprawy między innymi Cabernet Sauvignon. Teraz Fredericksburg i jego okolice są domem dla sal degustacyjnych z dobrze zapowiadających się winnic, takich jak 4.0 Cellars, William Chris Vineyards i Pedernales Cellars. Restauracje takie jak Vaudeville, sklep z wyposażeniem domu i kawiarnia w centrum miasta, serwują pizzę opalaną drewnem, wyśmienite kanapki i bardziej ambitne, inspirowane globalnie daniami przystawki w nocy.

Ale wiedziałam, że nowym ulubionym miejscem moich dzieci będzie Rezerwat Hamilton Pool . Park, około godziny na wschód od Fredericksburga (i niecałe dwie godziny na północny wschód od La Cantera) to 232 akry chronionej ziemi z naturalnym, jadeitowozielonym basenem pośrodku. Mój trzylatek zbierał opadłe liście podczas wędrówki do odosobnionego basenu. Wkroczyliśmy do zimnej wody, małego, odsłoniętego odcinka podziemnej rzeki, i staliśmy pod łagodnie spływającymi wodospadami na tylnym końcu basenu. To było jak pływanie w jaskini, w której jest las i błękitne niebo.

Resztę dnia spędziliśmy zwiedzając okolice Hamilton Pool, gdzie Hill Country nosi silny wpływ pobliskiego Austin. Browar Jester King, położony na obrzeżach miasta w pobliżu Dripping Springs, produkuje to, co mój przyjaciel Matthew Odam, krytyk restauracji Austin American-Statesman, jak twierdzi, jest najlepszym piwem w środkowym Teksasie. Za radą Matthew, tuż po naszej sobotniej kąpieli, okazało się, że teren browaru został przekształcony w duszpasterską uroczystość rzemieślniczego boomu w Teksasie. Długie stoły piknikowe były zapełnione ludźmi rozwalającymi pizzę ugotowaną w przyczepie konnej, która została przerobiona na piec opalany drewnem. Kupiłem butelkę piwa w stylu szwedzkim uwarzonego z jałowcem przy stoliku przed salą degustacyjną, niedaleko miejsca, w którym grał duet banjo-skrzypców.

Związane z : Ten naturalny basen to najlepiej strzeżony sekret w Teksasie

Stamtąd udaliśmy się w krótką przejażdżkę do Traktualnej Destylacji Dębowej, gdzie scena była równie niezapomniana. Operacja, podobnie jak Jester King's, została założona, aby pokazać zarówno wspaniałe tereny Hill Country, jak i towary rozwijającej się klasy przedsiębiorczych piwowarów i gorzelników. Przed kranami w stodole z metalowymi ścianami utworzyły się kolejki, niektóre zawierały piwa z Traktatu Oak, inne rozlewały koktajle zrobione z jego rumu, burbona i ginu. W innym budynku znajduje się restauracja Ghost Hill, jedno z wielu nowych miejsc, które poszerza granice tradycyjnego teksańskiego grilla z takimi daniami, jak hummus z kminkiem kolendrowym, warzywa cytrynowo-czosnkowe i żeberka w stylu azjatyckim, a także klasyczny wędzony mostek.

Większość 30 akrów w Traktacie Oak to niezagospodarowane pagórkowate użytki zielone. Zabraliśmy nasz lunch złożony z hummusu, zielonego sera pimento, mostka i wieprzowiny do stołu pod jednym z wielu dębów. Liście były wciąż zielone. Później poszliśmy na spacer i zobaczyliśmy w oddali plamy koloru pomarańczowego i złocistożółtego, oznaki zmiany pór roku, która nieuchronnie nadchodzi, nawet tutaj.

Odkrywanie kraju Texas Hill

Zaplanuj spędzenie kilku dni w tym centralnym regionie Teksasu, pełnym pól uprawnych i prerii, podróżując do miejsc na grilla i wędrując po historycznych miastach, takich jak Fredericksburg. A jeśli zaplanujesz swoją wizytę na początek listopada, możesz podziwiać kolorowe jesienne liście. Wybierz dowolną trasę lub plan podróży — nie ma jednego sposobu na poznanie Hill Country. Pamiętaj tylko, żeby iść powoli.

Jak się tam dostać

Najlepszym sposobem poruszania się po Hill Country i jego prawie 11 milionach akrów jest samochód. Wynajmij jeden po przylocie do San Antonio lub Austin, miast, które służą jako bramy do regionu.

Kwatera

W okolicy znajduje się kilka najwyższej klasy kurortów, w tym La Cantera Resort & Spa, hotel docelowy (podwaja się od 209 USD) , niedaleko San Antonio. Z pięcioma basenami, dziewięcioma restauracjami i barami oraz zdecydowanie spokojną atmosferą jest idealny dla rodzin: rodzice powinni zajrzeć do Babierge, usługi, dzięki której mogą wypożyczyć łóżeczka, zabawki i książki dla dzieci. Ma również świetną restaurację na randkę: Signature, prowadzoną przez Andrew Weissmana.

Zajazd w Dos Brisas (casity od 490 $) , w Waszyngtonie, znajduje się na wschód od Austin i poza granicą Hill Country, ale jest to prawdopodobnie najlepszy hotel w Teksasie - i bardzo wart odwiedzenia, jeśli jesteś w okolicy. Ma rozległy ośrodek jeździecki, piwnicę z winami na 7000 butelek i organiczne ogrody, które zaopatrują fantastyczną restaurację na miejscu, która oferuje bogate menu warzywne (sałatka z 15 sałat z ziołami i kwiatami; krab peekytoe owinięty jarmużem) .

Kocham też Obóz Komfort (podwaja się od 205 USD) , kolekcja ciepłych, odnowionych domków wysoko nad Cypress Creek w mieście Comfort, godzinę na północny zachód od San Antonio. Przyjaźni właściciele, Phil i Lisa Jenkins, są niezwykle praktyczni i są świetnym źródłem informacji.

Glamping zawitał do tego zakątka Teksasu, a jesień to świetny czas na wypróbowanie nowych nieruchomości, takich jak Rekolekcje Waldena (namioty od 300 USD) , który ma luksusowe namioty na 96 akrach poza Johnson City, w samym środku Hill Country. I Rekolekcje zbiorowe (namioty od 500 USD) , młoda marka z nieruchomościami w miejscach takich jak nowojorska Hudson Valley, została otwarta jesienią ubiegłego roku w pobliżu Wimberley. Piękne namioty mają łazienki i piece opalane drewnem, które przydają się w chłodne jesienne noce; Atrakcje na miejscu obejmują wędkarstwo muchowe i ziplining.

Jeść pić

Grill w Teksasie jest legendarny — a dwa z moich ulubionych miejsc to Bar-B-Que Keese (13869 TX-16; 830-589-7474), w mieście Medina (nie przegap mostka wołowego) i Prawda grill , w Brenham, został wybrany jednym z najlepszych w stanie przez redaktorów Texas Monthly. w Fredericksburgu, Ottona (przystawki 20–52 USD) ukłon w stronę niemieckiej przeszłości miasta z wyjątkowym sznyclem z kaczki i domowymi kiełbaskami. Wodewil (przystawki 16–38 USD) , domowy showroom z bistro, odzwierciedla wyrafinowaną teraźniejszość dzięki takim potrawom jak zwęglona ośmiornica i burrata z truflowanymi szparagami.

Rozkwita również scena piwa rzemieślniczego. W Browar Króla Błazna , na obrzeżach Austin, można posłuchać muzyki na żywo, popijając piwo leżakowane w beczce po raz drugi fermentowane z truskawkami. Około 10 minut jazdy na zachód, Traktatowa destylacja dębu to ogromny zakład na 30 akrach, który produkuje własny gin, rum i bourbon. Zamów żeberka w restauracji Ghost Hill, znajdującej się na terenie.

Zajęcia

Chociaż Zaginiony obszar naturalny klonów , w Vanderpool, około 90 mil na północny zachód od San Antonio, nie ma lepszego miejsca, aby doświadczyć jesiennych kolorów Hill Country. Jeśli podróżujesz z dziećmi, Rezerwat Hamilton Pool , w miejscowości Dripping Springs, około 30 mil na zachód od Austin, jest koniecznością. Ten zalesiony park ma piękny naturalny basen; wymagane są rezerwacje online.