Świat z dala od zatłoczonych ulic i zgiełku miasta San Salvador, znajdziesz plaże La Libertad, usiane surferami, którzy odpoczywają od codziennego życia, aby złapać falę lub dwie. Chociaż jest to zaledwie 45 minut jazdy na południe od stolicy Salwadoru, trudno byłoby znaleźć wiele podobieństw między tymi dwoma obszarami.

W La Libertad rytm dnia zwalnia do lodowatego tempa. Położony na południowym wybrzeżu kraju departament La Libertad rozciąga się od obrzeży San Salvador aż do Oceanu Spokojnego. Plaże, które rozciągają się na około 25 mil linii brzegowej, od pokoleń przyciągają surferów, ale głównie tych z Ameryki Środkowej. W ostatnich latach surferzy z całego świata przyjeżdżają do tego regionu, aby doświadczyć jego legendarnego surfingu. To mile widziana zmiana, ponieważ Salwador w poprzednich dekadach walczył o przyciągnięcie kogokolwiek poza jego granicami — ale w tym małym kraju wszystko się zmienia, a świat to zauważa.

„Tu, w Salwadorze, znajdziesz jedne z najlepszych na świecie surfingu” – powiedział Porfirio Miranda, zawodowy surfer, który dorastał w La Libertad. „Mamy ciepłą wodę, kilka różnych miejsc na wybrzeżu i wszystko jest tutaj”.

Ale reputacja kraju ze względu na przemoc powstrzymywała większość turystów od odwiedzenia Salwadoru. Zamiast tego odwiedzili okoliczne kraje, takie jak Kostaryka, Gwatemala i Panama, gdzie surfing uważany jest za jeden z najlepszych na półkuli zachodniej, a warunki są statystycznie bezpieczniejsze.

„Z powodu negatywnego rozgłosu, jaki otacza przemoc, ludzie niechętnie przychodzą” – wyjaśniła Miranda. — Ale to się zmienia.

Salwador, mniej więcej geograficzny rozmiar New Jersey, z populacją mniejszą niż Nowy Jork, historycznie nigdy nie był uważany za cel turystyczny. Przemoc gangów i ubóstwo są powszechnymi tematami w międzynarodowych mediach, a niewiele więcej trafia na nagłówki gazet. Wojna domowa, która sparaliżowała naród w latach 1979-1992 miała długotrwały wpływ, z których wiele jest odczuwalnych do dziś. Jednak w ciągu ostatniej dekady poziomy ubóstwa stale spadały, zgodnie z Bank Światowy . Przestępczość również drastycznie spadła , częściowo ze względu na starania rządu o: zmniejszyć przemoc gangów . Po ogłoszeniu najbardziej niebezpieczny kraj na świecie poza strefą wojny , Salwador osiągnął rekordowo niski poziom zabójstw w 2020 r., spadając o 62,5% w porównaniu z rokiem poprzednim.

W tym samym czasie, turystyka stopniowo wzrosła , osiągając szczyt w 2019 r. z ponad 2,6 milionami turystów przyjeżdżających do kraju. A surfowanie jest głównym powodem ich przyjazdu.

„Różnimy się od innych obszarów surfingowych, takich jak Gwatemala i Kostaryka, ponieważ plaże są tutaj naprawdę skoncentrowane” – powiedziała Miranda. „A w Peru trzeba nosić piankę w wodzie, bo jest tak zimno, ale tutaj woda jest zawsze naprawdę ciepła”.

Miranda nawiązuje do bliskiego sąsiedztwa plaż, co ułatwia surferom odbijanie się od siebie. W mniej niż 20 minut jazdy samochodem znajdziesz między innymi El Zonte, El Tunco, La Punta break, El Sunzal i El Majahual. Ponieważ lokalna turystyka jest tak skoncentrowana na wodzie, nie jest zaskoczeniem, że niektórzy z najlepszych surferów na świecie pochodzą właśnie z tego obszaru.

Bryan Pérez, lat 21, jest powszechnie uważany za najlepszego surfera w kraju. Zaczął zawodowo startować w wieku 14 lat i od tego czasu podróżował po całym świecie, aby brać udział w zawodach. Planuje również wziąć udział w nadchodzących igrzyskach olimpijskich, po raz pierwszy surfing będzie częścią igrzysk, aby reprezentować Salwador. I chociaż ma swoje ulubione plaże na całym świecie, nadal uważa, że ​​surfing w La Libertad nie ma sobie równych.

„Chcę umieścić Salwador na mapie, ponieważ jest tam świetny surfing, wspaniałe plaże” – powiedział Pérez. „Złamania punktów tutaj nie przypominają niczego innego, co można znaleźć”.

Z kilometrami plaż, które są ukształtowane topograficznie, aby stworzyć regularny prąd fal, które można surfować, i z niewielkimi innymi generatorami ekonomicznymi w okolicy, poza polami trzciny cukrowej, nie jest niespodzianką, dlaczego branża hotelarska zapuściła korzenie. Ale dopiero w ostatnich latach sukces regionu rozpoczął się.

Małe miasteczka otaczające plaże w La Libertad odnotowały w ostatnich latach znaczące inwestycje, głównie w związku z surfingiem. Kilka hoteli średniej klasy i luksusowych pojawiło się tuż nad wodą, w tym Dom nad morzem i Hotel Palo Verde , butikowy obiekt w El Zonte, który koncentruje się na zrównoważonym rozwoju. Zbudowano nową autostradę, która łączy San Salvador z wybrzeżem, ułatwiając odwiedzającym szybki dojazd z lotniska na plaże.

W 2017 roku Czysta surfowanie , hotel i akademia performance, która pracuje z nowicjuszami po profesjonalnych surferów nad ich techniką, otworzyła swoje podwoje w El Zonte. Rozległy kompleks wychodzi na plaże, na których w każdej chwili można zobaczyć niewielką grupę surferów podskakujących w wodzie, którzy czekają na kolejną falę, w tym Péreza. Jego menedżer, Marcelo Castellanos, również jest właścicielem akademii.

Kiedy wylądowałem w Salwadorze, aby napisać tę historię, nie był to mój pierwszy pobyt w tym kraju. Odwiedziłem go w 2009 roku i spędziłem lato podróżując po San Salvador i okolicznych miastach, ale nigdy nie udałem się na wybrzeże. Kiedy usłyszałem o rozwijającej się branży turystycznej skupionej wokół surfingu, wiedziałem, że chcę tam wrócić. Tak więc, mniej więcej 10 lat później, udałem się na dół, aby dowiedzieć się więcej o społeczności surfingowej i miastach na południowym wybrzeżu.

Salwador, miejsce do surfowania Katherine Diaz, lat 22, była już uważana za jedną z najlepszych surferek w Salwadorze, ale miała na oku rywalizację na nadchodzących Igrzyskach Olimpijskich w Tokio. W marcu zeszłego roku zmarła tragicznie w wypadku podczas surfingu podczas treningu na plaży El Tunco. Miałem szczęście spotkać się z nią kilka lat wcześniej i przeprowadzić z nią wywiad do tej historii. Na zdjęciu łapie falę na plaży El Tunco. | Źródło: Sean Flynn

Zanim przyjechałem, umówiłem się na wywiady z wieloma osobami ze społeczności surfingowej, w tym z garstką profesjonalistów, którzy dorastali w okolicy. Wśród nich znalazła się Katherine Diaz, wówczas 19-letnia zawodowa surferka, która była w dużej mierze uważana za najlepszą surferkę w kraju – i była bezlitośnie dumna ze swojego rodzinnego miasta.

„Dorastałem tutaj i nauczyłem się tu surfować” – powiedział Diaz. „To naprawdę wyjątkowe miejsce, o którym powinno wiedzieć więcej osób. Mamy tak wiele wspaniałych plaż i nie są one tak zatłoczone jak inne miejsca do surfowania. To po prostu naprawdę wyjątkowe”.

Diaz był wielkim zwolennikiem lokalnej sceny surfingowej, regularnie jeżdżąc po świecie i opowiadając się za Salwadorem. Brała udział w zawodach przeciwko niektórym z najlepszych surferów w branży i była uważana za stałą pozycję w społeczności. Miała aspiracje startu w nadchodzących Igrzyskach Olimpijskich w Tokio.

Plaża El Sunzal, Salwador Surferzy wracają do domu na cały dzień, gdy nad Playa El Tunco zapada zmierzch. | Źródło: Sean Flynn

W marcu tego roku podczas szkolenia dla Światowe gry surfingowe ISA — kwalifikacja do Igrzysk Olimpijskich w Tokio — Diaz został uderzony piorunem na wodach plaży El Tunco. Odeszła w wieku 22 .

Przyjaciele i koledzy surferzy, zainspirowani zaangażowaniem Diaza w ten obszar, nadal noszą pochodnię i świętują wyjątkowość La Libertad. Ze względu na inwestycje w okolicy i tendencję spadkową przemocy, La Libertad naprawdę przyciągnie międzynarodową uwagę w społeczności surfingowej.

– Myślę, że każdy powinien przyjechać do Salwadoru – powiedział Diaz. „Nie tylko do surfowania, ale dlatego, że ludzie są bardzo przyjaźni. Ale nadal uważam, że Salwador ma najlepszy surfing na świecie”.