Pałac Apostolski w Castel Gandolfo, rekolekcje nad jeziorem 15 mil od Rzymu, od wieków jest prywatną ucieczką papiestwa. Wyszukana willa była stale odnawiana i aktualizowana od czasu przywództwa papieża Urbana VII w XVII wieku, a jej ekologiczna farma i ogrody otwarte dla publiczności w ostatnich latach. Ale wnętrze papieskiego apartamentu pozostaje zamknięte dla zwiedzających – do tej pory.

Otwarcie niegdyś prywatnej willi to niespodziewany prezent od Papieża, Dyrektor Muzeów Watykańskich Antonio Paolucci powiedział w oświadczeniu . Wycieczki – które kosztują około 10 dolarów na osobę – obejmują wizyty w sali tronowej, sypialni i bibliotece papieża oraz w prywatnym gabinecie i kaplicy. To coś więcej niż wystawny pałac, ta ucieczka nad brzegiem jeziora Albano ma własną bogatą historię: podczas II wojny światowej funkcjonowała jako schronienie dla uchodźców podczas nazistowskiej okupacji okolicznych terenów. Papież Pius XII udostępnił teren dla około 12.000 miejscowych szukających schronienia, w tym Żydów ukrywających się przed prześladowaniami. W tym okresie we własnej sypialni papieża urodziło się ponad 50 dzieci, Raporty Katolickiej Agencji Informacyjnej . (Dwóch papieży również zmarło podczas pobytu). Odwiedzili go także dygnitarze, tacy jak prezydent George Bush.

Najwyraźniej papież Franciszek nie jest jednak wielkim fanem willi, ponieważ nigdy nie spędzał w niej nocy – choć kilka razy zatrzymywał się. Papież Jan Paweł II czuł inaczej: zbudował na tym terenie basen. Bilety na wycieczki można rezerwować przez Strona internetowa Muzeów Watykańskich .