Często podróżujący samolotami, być może słyszeliście legendę o pilocie, który po wylądowaniu żegnał pasażerów tymi słowami: Najbezpieczniejsza część Twojej podróży dobiegła końca. To nie tylko przechwałki jednego pilota, to prawda, którą większość podróżnych przyjmuje za pewnik. Następnym razem, gdy wsiądziesz do taksówki, aby odbyć podróż z lotniska do miejsca docelowego, zastanów się: Co wiesz o taksówkarze, w którego ręce złożyłeś swoje życie? Jak dobrze utrzymany jest ten samochód? Wyjrzyj przez okno – czy wszystkie światła sygnalizacyjne działają? Czy droga jest w dobrym stanie? A co z innymi kierowcami? Gdzie nauczyli się jeździć? Jak bardzo sumiennie podchodzili do kwestii wystarczającej ilości snu i unikania alkoholu?

Bezpieczeństwo to nagromadzenie wiedzy o ryzyku przełożonej na praktykę, a żaden inny środek transportu nie był tak ekspansywny jak latanie, uwzględniając to, co wiemy o omylności ludzi i maszyn. W rezultacie akt pędzenia w powietrzu z prędkością 500 mil na godzinę sześć mil nad ziemią jest mniej prawdopodobny, aby spowodować zgon niż prawie każdy inny rodzaj podróży. Od foteli w samolocie, przez powietrze w kabinie, po przebieg i wysokość lotu, każda decyzja w lotnictwie komercyjnym jest podejmowana po dokładnym rozważeniu jej wpływu na bezpieczeństwo. Tutaj, w szerokich pociągnięciach, są najważniejsze.

Projekt samolotu

W ciągu ostatnich 50 lat komercyjne samoloty pasażerskie na świecie przepracowały prawie miliard godzin lotu, zapewniając branży skrupulatnej w prowadzeniu dokumentacji stały strumień informacji, które są wykorzystywane do ciągłego ulepszania konstrukcji samolotów i silników. Jesteśmy coraz lepsi, mówi Bill Bozin, wiceprezes ds. bezpieczeństwa w Airbus Americas, wyjaśniając, że wszystkie te informacje pozwalają inżynierom lepiej zrozumieć ograniczenia maszyny.

W dawnych czasach projektował się skrzydło w dwukrotności tego, co uważano za najgorszy możliwy stan, z jakim mógł się spotkać samolot, mówi Bozin. Dziś producenci wiedzą, co dzieje się w prawdziwym świecie, co skłania do udoskonaleń, które mogą mieć realny wpływ na bezpieczeństwo, a nie tylko na design.

Technologia kokpitu

Wiele współczesnych samolotów pasażerskich zastąpiło tradycyjne mechaniczne elementy sterujące elektronicznymi. Samoloty te, zwane fly-by-wire, obejmują Boeinga 777 i 787, a także Airbusa A330, A340 i A380. Gdy samoloty przechodzą z maszyny do komputera, dzień krzepkiego faceta ciągnącego jarzmo minął, mówi Missy Cummings, profesor nadzwyczajny aeronautyki i astronautyki w Massachusetts Institute of Technology i były pilot myśliwca marynarki wojennej USA. Nie potrzebujemy już Chucka Yeagera. Nowoczesny pilot jest menedżerem informacji, a technologia odgrywa muskularną rolę na pokładzie lotniczym.

Globalne pozycjonowanie satelitarne, zaawansowane wyświetlacze i telekomunikacja umożliwiły osiągnięcie poziomu precyzji lotu niemożliwego we wcześniejszych epokach podróży lotniczych. W latach 50. i 60. śmiertelne wypadki zdarzały się mniej więcej raz na 200 000 lotów, mówi Julie O’Donnell, rzeczniczka Boeinga. Obecnie światowy rekord bezpieczeństwa jest ponad 10 razy lepszy, a wypadki śmiertelne zdarzają się mniej niż raz na dwa miliony lotów. Uważa się, że na poprawę statystyk największy wpływ miały urządzenia w kokpicie, które ostrzegają pilotów o zbliżającym się terenie lub potencjalnych konfliktach z innymi samolotami. Ale za ulepszeniami w pilotażu znajdziesz coś więcej niż gadżety.

Pewien rodzaj pilota

Technologia nie zastąpi doświadczenia, umiejętności i osądu, wyjaśnia Chesley Sully Sullenberger, który siedział za sterami wysoce zautomatyzowanego Airbusa A320 w dniu, w którym wraz z pierwszym oficerem Jeffem Skilesem złożyli lot US Airways 1549 w nowojorskiej rzece Hudson. Sto pięćdziesiąt pięć osób przeżyło lot, znany jako Cud nad rzeką Hudson – wyczyn, który Sullenberger przypisuje całemu lataniu, a także przygotowaniu, oczekiwaniu i skupieniu.

Linie lotnicze wiedzą, jak ważny jest dobry pilot i dobre szkolenie, dlatego tak wiele wysiłku wkłada się w selekcję i kształcenie. Matthias Kippenberg, były kapitan Lufthansy, kieruje Centrum Szkolenia Linii Lotniczych w Arizonie Lufthansy, gdzie wiele z pięciu tysięcy pilotów niemieckiego przewoźnika wykonało swoje pierwsze loty. Zaczynając od jednosilnikowych Bonanzas, uczniowie uczą się, jak zarządzać wieloma strumieniami informacji, jak postępować zgodnie z ustalonymi rutynami i jak współpracować z innymi.

Szukamy osobowości, która zapewni dobre umiejętności komunikacyjne, która zapewni potencjał przywódczy, umiejętność pracy w zespole i niskie ryzyko – mówi Kippenberg. Zauważa, że ​​Lufthansa rozwija własnych pilotów, często zatrudniając kandydatów bez doświadczenia lotniczego, ponieważ lotnictwo ogólne w Europie jest niezwykle drogie, a niewielu przyszłych pilotów nabyło umiejętności. W przeciwieństwie do tego, amerykańscy przewoźnicy oczekują, że piloci zgromadzą setki godzin na własnej niklu przed złożeniem wniosku o zostanie pilotem komercyjnym.

Piloci, którzy potrafią zaszufladkować i pozostać skupieni, są poszukiwani przez Amerykanów, a dawniej przez TWA (które Ameryka nabyła w 2001 roku). Hugh Schoelzel, który pełnił funkcję wiceprezesa TWA ds. bezpieczeństwa korporacyjnego, brał udział w zatrudnieniu setek z nich. Jeśli żona złożyła wniosek o rozwód, dziecko paliło trawkę, albo ty miałeś zły wynik w teście prostaty, pilot może to odłożyć na bok. Nie chodzi o to, że się nie martwią, ale nie możesz się tym martwić podczas startu 777. Nie każdy może to zrobić, ale praktycznie wszyscy piloci mogą.

Doskonale wyposażony kokpit

Wybór odpowiednich pilotów jest kluczowy, ale zapewnia również, że ich środowisko pracy poprawi ich wydajność — nawet największe odrzutowce wylatują z kokpitów niewiele większych od średniej wielkości samochodu. Według Julianne Fox Cummings, pilota i inżyniera ds. czynników ludzkich, która pracowała z Boeingiem, elementy sterowania lotem i wyświetlacze są kompaktowe, uniwersalne i przetestowane, aby zapewnić, że dostarczają niezbędnych informacji w łatwym do wyświetlenia, łatwym w obsłudze pakiecie wyświetlacze 787 Dreamliner

Jest powód dla rozmiaru, kształtu, rozmieszczenia i wyglądu każdego elementu sterującego, światła, przełącznika i funkcji, mówi Cummings. Samolot leci całodobowo, więc instrumenty muszą być widoczne w każdych warunkach oświetleniowych. Ponadto piloci muszą wiedzieć, że jeśli wprowadzili dane wejściowe, system je otrzymał. Muszą otrzymać informację zwrotną, jeśli popełnią błąd. To tylko niektóre z wielu rzeczy, które musimy wziąć pod uwagę. Inżynierowie pokładu lotniczego sprawdzają swoją pracę, obserwując pilotów w symulatorach i dokonując pomiarów, aby sprawdzić, czy elementy sterujące są w zasięgu ręki, wyświetlacze są widoczne, a siedzenia wygodne przez długi czas.

Kabina pasażerska

A może po twojej stronie drzwi do kokpitu? Nie śmiej się, ale równie dużo uwagi poświęca się miejscu, w którym siedzisz. Pojemne lub ciasne, pierwszej klasy lub ekonomiczne, wszystkie fotele samolotowe spełniają surowe normy trwałości i ochrony przed uderzeniem głową. Nowoczesne siedzenie samolotu pasażerskiego może wytrzymać 16-krotną siłę grawitacji. To jest poruszanie się samolotu i nagłe zatrzymanie go. Tempo, w którym się zatrzymuje, wynosi 16 g, wyjaśnia David Esse, inżynier testowy w MGA Engineering w Wisconsin. A ochrona fotela nie kończy się na tym. Tkaniny i poduszki są trudnopalne, samogasnące i nie wydzielają toksycznego dymu. Nawet przedmioty, które znajdziesz w oparciu siedzenia, są testowane, aby upewnić się, że nie mogą stać się śmiertelne. Izolacja w ścianach kabiny jest ognioodporna, aw przypadku pożaru oświetlenie awaryjne znajduje się blisko podłogi. Ułatwia to zlokalizowanie wyjść w wypełnionej dymem kabinie, mówi O’Donnell z Boeinga.

Najważniejsze do zapamiętania: Większość wypadków w lotnictwie komercyjnym nie kończy się śmiercią. (Spośród 301 wypadków na całym świecie w ciągu ostatnich 10 lat mniej niż jedna czwarta dotyczyła ofiar śmiertelnych). Czytasz o samolotach, które tracą wysokość, mówi Esse. Słyszysz o samolotach, w których lądowanie zostało spartaczone i zsunęło się z pasa startowego na kupę ziemi. Bardzo niewiele osób zginie w tych wydarzeniach.

Kontrola ruchu lotniczego

Piloci i samoloty mogą być gwiazdami pokazu w lotnictwie komercyjnym, ale za kulisami budowany jest nowy, niemal gwiezdny system ruchu lotniczego, w którym samoloty kierowane przez GPS będą latać według zaprogramowanych tras, komunikując się ze wszystkimi inne i z ziemią. To bardzo różni się od czasów, kiedy do kierowania samolotami używano map, tablic, kalkulacji ołówkiem i papierem. Przy ponad 28 milionach odlotów w zeszłym roku, bezpieczne i wydajne zarządzanie ogromną – i wciąż rosnącą – liczbą samolotów wymaga dość wyrafinowanego procesu.

Wiele współczesnych samolotów może operować w tak dokładnym oknie geograficznym, że ich pozycja pozioma mieści się w rozpiętości skrzydeł, z odchyleniem pionowym mniejszym niż wysokość ogona, mówi Ken Shapero, dyrektor marketingu w GE Aviation. Połączenie systemów pokładowych i naziemnych tworzy autostrady na niebie, na których nikt nie skręca ze swoich pasów.

Automatyzacja określa trajektorię lotu samolotów i w większości kontrolerzy ruchu lotniczego pozwalają samolotom latać, zauważa Steve Fulton, były pilot linii lotniczych, który założył firmę nawigacyjną Naverus, przejętą przez GE Aviation w 2009 roku. Trudny teren, słaba widoczność, zła pogoda — rodzaje zagrożeń, które mogą zamykać lotniska i przekierowywać samoloty — nie będą już powodować chaosu. To zupełnie inny świat, mówi Fulton.

Kontrola lotniska

Bardziej wyraźnie widać głęboką poprawę bezpieczeństwa bezpośrednio na terenie lotniska. Monitory wykrywające ruch pokazują każdy pojazd na każdym pasie startowym, drodze kołowania i bramce terminalu, a kontrolerzy otrzymują ostrzeżenia o potencjalnych kolizjach. Teraz jest bezpieczniejszy niż kiedykolwiek, mówi Dale Wright, szef bezpieczeństwa Krajowego Stowarzyszenia Kontrolerów Ruchu Lotniczego. Zmniejsza ryzyko i o to właśnie chodzi.

Pieniądze na linii

W 2008 r. globalny wpływ gospodarczy lotnictwa komercyjnego oszacowano na 3,56 biliona dolarów. Odzwierciedla to firmy bezpośrednio zaangażowane w lotnictwo komercyjne i te, które pracują nad zastosowaniem najnowszych osiągnięć nauki i inżynierii, aby pomóc branży osiągnąć coraz wyższy poziom bezpieczeństwa. Oczywiście wiele zależy od tego, żeby zrobić to dobrze. Więc następnym razem, gdy kapitan powita Cię na pokładzie, naprawdę możesz usiąść wygodnie, zrelaksować się i cieszyć się lotem, wiedząc, że najbezpieczniejsza część Twojej podróży właśnie się rozpoczęła.