Powiedzieć, że VSOE, należący i prowadzony przez firmę hotelarską Belmond (wcześniej nazywaną Orient-Express Hotels) od 1982 roku, ma bogatą przeszłość, jest niedopowiedzeniem.

Pociąg odbył swoją dziewiczą podróż z Paryża do Wiednia w 1883 roku, kiedy to nowością w Europie były luksusowe pociągi z restauracjami, wagonami sypialnymi, centralnym ogrzewaniem, ciepłą wodą i gazową elektrycznością – nie wspominając o kryształowych kielichach, aksamitnych zasłonach i boazerii. Znany jako król pociągów i pociąg królów, regularnie przewoził prezydentów, członków rodziny królewskiej, polityków i szpiegów w okresie świetności w latach 20. i 30. XX wieku.

Jako jeden z ostatnich reliktów złotego wieku podróży, jego bogate zabytkowe powozy i legendarna obsługa nadal przyciągają międzynarodowych elit — nawet tych, którzy patrzą w przyszłość, jak Elona Muska , który niedawno przerwał swoją misję suborbitalną, aby świętować urodziny na pokładzie, wraz z 13 przyjaciółmi. Tańczyli całą noc, odbyli sesję jogi o 7 rano, a potem spali cały dzień, powiedział mi kierownik pociągu, Marco Girotto.

Związane z: Najbardziej malownicze trasy kolejowe na świecie

Jednonocny VSOE Londyn do Wenecja Usługa, którą Adam i ja korzystaliśmy, została uruchomiona po raz pierwszy w 1889 roku, historycznym brytyjskim pociągiem Pullmanem, który pokonał pierwszy odcinek podróży. Pociąg, teraz również należący do Belmond, nadal zabiera pasażerów z londyńskiej stacji Victoria do Folkestone w Kent, zanim luksusowy autokar przewiezie ich przez kanał pociągiem Eurostar i wsiądą do Venice Simplon-Orient-Express w Calais we Francji.

Pullman, który był często używany przez brytyjską rodzinę królewską, ma własne błyszczące powozy w stylu art deco i jest tak samo luksusowy jak jego siostrzany pociąg, VSOE. Nasz kamerdyner Bobby podał nam bellinis, a następnie wędzonego łososia i jajecznicę z kawiorem, gdy w spokojnym tempie przemierzaliśmy Tamizę. Dojeżdżający do pracy uśmiechnęli się szeroko i podnieśli swoje iPhone'y, by robić zdjęcia, gdy przechodziliśmy obok.

Wprowadzony jako Venice Simplon-Orient-Express w 1982 roku, kiedy zaczął jechać 12-milowym tunelem Simplon, kultowy pociąg kursuje teraz między Londynem, Paryżem i Wenecją od marca do listopada i sprawia, że ​​podróż z Paryża do Stambułu była kiedyś rok, w sierpniu lub wrześniu. Agatha Christie, najbardziej poczytna powieściopisarka w historii, po raz pierwszy wsiadła do pociągu w 1928 roku po rozwodzie z mężem i kiedyś została uwięziona na pokładzie na 24 godziny z powodu powodzi.

To właśnie to doświadczenie i słysząc, że VSOE i pasażerowie zostali uwięzieni w śnieżycy w Turcji przez sześć dni w 1929, zmotywowało ją do napisania Morderstwa w Orient Expressie w 1934. Morderstwo ma miejsce w środku nocy, a grupa podejrzanych — m.in. hrabina, misjonarka, profesor i guwernantka — utknęła w pociągu po lawinie z legendarnym belgijskim detektywem Herkulesem Poirotem. Christie napisała, że ​​jest coś w plątaninie nieznajomych, którzy przez wiele dni nie mają ze sobą nic wspólnego poza potrzebą przemieszczania się z jednego miejsca do drugiego i nigdy więcej się nie zobaczą.

W dzisiejszych czasach zabiera się Venice Simplon-Orient-Express właśnie w podróż, a nie z punktu A do punktu B. Pasażerowie świętują po drodze rocznice ślubu, urodziny i, według Girotto, rozwody. Ale bez względu na powód, dla którego tu jesteś, wszyscy jesteście razem. To nie jest wycieczka dla introwertyków: kontakty towarzyskie to główna część doświadczenia.

Rozpoczęliśmy naszą podróż pod łupkowoszarym niebem, która ciągnęła się przez sady jabłoniowe Kentu i bagienną północną Francję aż do zapadnięcia zmroku. Gdy przejeżdżaliśmy przez atramentową wschodnią Francję i pianista wszedł do Eltona Johna, ogłoszono drugą porcję obiadu. Wsunęłam się (cztery calowe szpilki są wyzwaniem w jadącym pociągu) do wagonu restauracyjnego Lalique, nazwanego tak od secesyjnych szklanych paneli na ścianach, gdzie Adam i ja delektowaliśmy się wykwintnym posiłkiem przyrządzonym w kuchni nie większej niż jedno… sypialnia apartament na Manhattanie. Homar z kalafiorowym velouté i kawiorem, wolno gotowany filet z rostbefu z truflami, serem i paczkami z ciasta czekoladowego, wszystko to prezentowano na pozłacanej porcelanie.

Zanim we wczesnych godzinach porannych udaliśmy się na emeryturę, mieliśmy tuzin nowych przyjaciół, którzy byli tak różnorodni, jak obsada postaci Christie, w tym kanadyjska pielęgniarka, hodowczyni owiec z Yorkshire i jej córka, wysoko odznaczony oficer wywiadu wojskowego oraz szwajcarski finansista. Niektórzy oszczędzali na jednonocne przejście przez całe życie; inni, w tym jeden z trzech poznanych przez nas kolekcjonerów Astona Martina, byli w swojej trzeciej lub czwartej podróży VSOE.

Bez względu na poziom doświadczenia, każdy znał pociąg na wylot. Chciałem powiedzieć mojemu stewardowi, że nie musi pokazywać mi chromowanych włączników światła ani sposobu zamykania drzwi kabiny – powiedziała pielęgniarka, która po raz pierwszy włączyła się w podróż, wkładając markowe mieszadełka do koktajli do kiltowego sporranu. Oglądałem filmy na You Tube setki razy!

Wiadomość, że w marcu 2018 r. zostaną dodane trzy nowe, prywatne, wielkie apartamenty z sypialniami, prysznicami (kabiny mają obecnie tylko umywalki; toalety są wspólne) i salonami, została omówiona z wielkim entuzjazmem, pomimo ceny 6160 USD za osobę.

Po mocnym spaniu pod śnieżnobiałymi prześcieradłami i grubymi kocami na naszych pryczach (z dwójką dzieci poniżej trzeciego roku życia nieprzerwana noc jest rzadką i cenną rzeczą) obudziliśmy się w dniu niebieskiego ptaka w szwajcarskich Alpach. Ekscytująca, ośnieżona sceneria i łagodne kołysanie naszej kabiny były idealnym środkiem wzmacniającym na nasze obolałe głowy. Nasz steward, Riccardo, przyniósł nam śniadanie składające się z ciastek, sałatki owocowej i mocnej czarnej kawy na srebrnej tacy. Spędziliśmy tam cały ranek, urzeczeni widokiem, zanim dołączyliśmy do naszych nowych przyjaciół.

Wielką rewelacją w restauracyjnym wagonie L’Oriental 4095 było to, że inna gwiazda na pokładzie, nasza własna starzejąca się aktorka i odpowiedź Caroline Hubbard z Agathy Christie, czyli Linda Arden, wywołała konsternację w kuchni, zamawiając wegańskiego łososia na lunch. Nie chodzi o to, że pracownicy VSOE nie są przyzwyczajeni do próśb o jedzenie poza menu: John Travolta kiedyś o to poprosił Francuski frytki na pokładzie z rodziną i pomimo ryzyka pożaru, byli zobowiązani.

Turkusowe włoskie jezioro Lugano było tłem dla naszego posiłku, kolejnego nagrodzonego gwiazdką Michelina przegrzebka w atramencie kałamarnicy, kurczaka z grzybami shitake i mandarynkowego sernika, który atrakcyjnie kołysał się w rytm kołyszącego się powozu. Jak zwykle, obsługa kelnerów w białych mundurach, najczęściej wyszkolonych w szwajcarskim hotelu Gstaad Palace, była precyzyjna, ale nie narzucająca się: szklanki z wodą zostały napełnione, a bułeczki brioche uzupełnione bez naszej wiedzy.

Związane z: 21 przedmiotów, które nasi redaktorzy pakują na każdą podróż

Przekroczyliśmy Lagunę Wenecką i wjechaliśmy na miejski dworzec Santa Lucia tuż przed zachodem słońca, wymieniliśmy się informacjami z mediów społecznościowych z naszymi współpasażerami i z wielkim żalem pożegnaliśmy Riccardo, który nas rozpieszczał, używając słów Christie: jak panda w zoo. Venice Simplon-Orient-Express z nawiązką zasłużył sobie na swoją reputację najwspanialszej podróży pociągiem na świecie.

Kilka dni później obejrzałem pokaz nowego Morderstwa w Orient Expressie. Kenneth Branagh reżyseruje i występuje w roli Herkulesa Poirota, z obszernymi wąsami, które układają się na policzkach jak bliźniacze ogony wiewiórki (Christie, która opisała meble Poirota jako najwspanialsze wąsy w Anglii, z pewnością by to zaakceptowało). Film ma wizualną i emocjonalną złożoność, której brakowało innym produkcjom, a także kilka gwiezdnych występów. Michelle Pfeiffer poruszyła mnie do łez jako Caroline Hubbard i sprawiła, że ​​występ Lauren Bacall w produkcji Sidneya Lumeta z 1974 roku wyglądał, ośmielę się powiedzieć, raczej jednogłośnie.

Mimo to, gdy wyszedłem z teatru, nie mogłem oprzeć się żalowi, że obsada nigdy nie miała okazji doświadczyć prawdziwego wydarzenia, ponieważ film został wyprodukowany w studiu pod Londynem. Postój pociągu wygląda wystarczająco przekonująco i bogato, ale żaden zestaw nie był w stanie dokładnie odtworzyć rytmicznego grzechotania lub zmieniającego się światła zabytkowych drewnianych wagonów, gdy przemykają obok jezior i ciemnieją w tunelach; brzęk ciężkich kryształowych kieliszków i antycznego srebra w wagonach restauracyjnych; blask węgli, które nadal służą jako centralne ogrzewanie. I oczywiście film o morderstwie nigdy nie byłby w stanie oddać czystej radości 180 pasażerów ubranych po dziewiątki podczas jazdy ich życia. W tym celu musisz sam zarezerwować bilet.

I proszę zostaw swój dżins w domu.

Aby zarezerwować kabinę w Venice Simplon-Orient-Express, odwiedź belmond.com . Podróż z Londynu do Wenecji zaczyna się od 3 102 USD.