Kiedy pierwszy raz odwiedziłem Kubę w 2016 roku, zrobiłem sobie selfie tuż przed lądowaniem samolotu na pasie startowym międzynarodowego lotniska José Martí w Hawanie. Na zdjęciu szeroki uśmiech rozlewa się po mojej twarzy od ucha do ucha. Po prawie dziesięciu latach tęsknoty za postawieniem stopy na tej karaibskiej wyspie, zainspirowanej najpierw kursami z historii Kuby w college'u, w końcu mi się udało. Wyposażony w te lekcje, czytane przeze mnie autobiografie kubańskich działaczy społecznych i prawdziwą ciekawość, wylądowałem w miejscu oddalonym o około 100 mil od Florydy – ale w większości nie mogłem go odwiedzić, dopóki prezydent Obama nie złagodził ograniczeń w podróży w 2015 roku. Przyjechałem również z pewnymi założeniami i romantycznymi pomysłami, których wiele Amerykanie o tej wyspie.
Kiedy po raz pierwszy zwiedzałem Hawanę, mój wzrok turystów przyciągnęły rzeczy, których oczekujemy od Kuby: dawne samochody w cukierkowych kolorach, barokowa architektura skąpana w jasnych karaibskich barwach, mojito za trzy dolary i spocona późno- nocne sesje salsy. Ale łatwo jest wyidealizować miejsce, gdy wskakujesz w fabułę, nie wiedząc, co dzieje się za kulisami. Kobiety, które sprzedawały cygara i muzycy, którzy wylewali się na ulice Starej Hawany, przedstawili turystyczną narrację, poza którą chciałam wyjść. Dlatego podczas ponownej wizyty rok później zobowiązałem się dowiedzieć się więcej o historiach Czarnych Kubańczyków — społeczności liczącej ponad milion osób, która rozciąga się daleko poza stolicę w inne regiony kraju, takie jak Santiago na południowym wschodzie .
Ta wyspa jest diasporycznym świadectwem tradycji, których nigdy nie można było złamać – nawet z rękami w kajdanach podczas podróży przez oceany, nawet z dysproporcjami ekonomicznymi i dyskryminacją, które dziś często uniemożliwiają mobilność społeczną Czarnych Kubańczyków. Pomimo tych przeszkód Afro-Kubańczycy nadal dumnie podtrzymują i podtrzymują tradycje zachodnioafrykańskie, w tym praktyki religijne oparte na Jorubie, które po raz pierwszy sprowadzili na Kubę zniewoleni Afrykanie w XVI wieku. Moje najbardziej autentyczne chwile na Kubie to rozmowy z artystami, muzykami, edukatorami i gawędziarzami utrzymującymi to dziedzictwo przy życiu. Ponieważ sztuka mówi prawdę, a praktykowana tradycja mówi o przetrwaniu.
Czytaj dalej, aby dowiedzieć się więcej o niektórych ludziach dzielących kulturę afro-kubańską ze światem.
Francisco i Elina Núñez, Artyści
Obraz Francisco Nuneza Źródło: dzięki uprzejmości Francisco Núñez
Pierwsze spotkanie z Francisco Núñezem było emocjonalnym przeżyciem, wzmocnionym jeszcze mocniejszymi płótnami wypełniającymi niemal każdy zakątek jego hawańskiego mieszkania. Rozwinąłem korespondencję internetową z nim i jego córką Eliną, po znalezieniu jego praca i polecanie odwiedzających jego studio za pośrednictwem mojej firmy CrushGlobal . Elina zaczęła nawet ćwiczyć ze mną swój angielski przez e-mail, podczas gdy Francisco dzielił się nowymi utworami i aktualizacjami z codziennego życia.
Sztuka Francisco zawiera abstrakcyjne i figuratywne portrety, które skupiają się głównie na Afrokubanach. Jedna z moich największych pamiątek, obraz młodego chłopca o hebanowej skórze i przeszywających oczach, pochodzi z jego domowej pracowni. „Wielu Kubańczyków zaczyna rysować jako dzieci”, mówi. „Bardzo wcześnie zdałem sobie sprawę, że cały czas chcę rysować, bo tak bardzo mi na tym zależało. Poświęciłem swoje życie na rozwijanie swoich umiejętności”. Jego prace można obecnie oglądać na Galeria Wiktora Manuela , w Hawanie i jego pracownia , który jest otwarty po wcześniejszym umówieniu. „Interesuje mnie pokazywanie historii i kultury afrokubańskiej poprzez moją sztukę, ponieważ to jest moja historia, moja kultura” – wyjaśnia. „Poprzez moją sztukę chcę też proponować lepszą przyszłość. Sztuka jest do tego doskonałym narzędziem. To magia. Zrozumieją go ludzie, którzy pochodzą z wielu różnych kontekstów”.
Jako dziecko Elina spędzała wiele godzin z akwarelami i kredkami, a w wolnym czasie nadal maluje. Mówi mi, że dla niej malowanie nie jest wyborem, ale koniecznością. „Życie jest takie cudowne, ale czasami może być tak przerażające” – mówi. „Tworząc, mogę uciec w świat kolorów i kształtów, które tylko artysta może sobie wyobrazić”.
Amberly Alene Ellis, artystka i współzałożycielka ReglaSoul
Afro-kubańskie kobiety w białych sukienkach trzymające kwiaty Źródło: Fotografia Amberly Alene
Amberly Alene Ellis, pochodząca z Baltimore, po raz pierwszy przyjechała na Kubę w 2014 roku, aby studiować pracę afro-kubańskich filmowców w ramach stypendium Kubańskiego Instytutu Sztuki i Przemysłu Kinematograficznego w Hawanie. Jej pobyt na Kubie zaowocował nakręceniem filmu dokumentalnego w 2016 roku ” Siostry na kółkach . Doprowadziło ją to również do jej męża, Aleksieja — kubańskiego artysty i aktywisty hip-hopowego, urodzonego i wychowanego w Regla, małej gminie położonej nad Zatoką Hawaną, przesyconej afro-kubańską historią.
Razem zaczęli RuleSoul , holistyczny projekt wellness mający na celu umożliwienie Afro-Kubańczykom prowadzenia bardziej świadomego stylu życia. „Zauważyliśmy pilną potrzebę większej ilości zasobów wellness, szczególnie wśród czarnoskórych mieszkańców naszej społeczności w Regla” – mówi Ellis. „Zaobserwowaliśmy ogromne różnice w dostępie do żywności, leków, wsparcia w kwestiach zdrowia psychicznego, wsparcia prenatalnego i poporodowego oraz wielu innych. ReglaSoul organizuje bezpłatne warsztaty, wydarzenia i kursy mające na celu walkę z tymi problemami i wzmocnienie pozycji członków społeczności”.