Dorastając w małej społeczności uprawiającej bawełnę w zachodnim Teksasie, smakosz oznaczał steki w Dairy Queen przy College Avenue i śniadanie na kolację w środowe wieczory w jedynej kawiarni w mieście. Dla mnie to było wszystko. W tamtym czasie nie byłam świadoma kulinarnego świata poza hrabstwem Hockley, a gdybym była, prawdopodobnie by mnie to nie obchodziło.

Szybko do przodu o kilka lat i można śmiało powiedzieć, że gust tego chłopca z Teksasu trochę podrósł (chociaż nadal uwielbiam paluszki ze stekami). Mieszkając w Nowym Jorku, łatwo jest znaleźć najlepsze wersje niemal każdego rodzaju jedzenia, jakie możesz sobie wyobrazić – i wyobrażam sobie to wszystko. Jako ktoś, kto nie lubi gotować, ciągle znajduję się w hotspotach dla smakoszy i ekscentrycznych restauracjach serwujących wszystko, od podwyższonych wersji meksykańskiego jedzenia ulicznego po sashimi Uni na liczniku czasu. Chcę tego wszystkiego spróbować.

Ale jedyną rzeczą, która do mnie nawiązała – prawdopodobnie z powodu mojego cienkiego portfela i obsesji na punkcie Seamless – jest restauracja z gwiazdką Michelin.

To wszystko zmieniło się w marcu, kiedy znalazłem się w odwiedzinach Cztery pory roku Hongkong , hotel, który ustanowił światowy rekord w liczbie gwiazdek Michelin pod jednym dachem. Ta luksusowa posiadłość ma nie tylko jedną restaurację z gwiazdką Michelin — w rzeczywistości nie ma nawet dwóch restauracji z gwiazdką Michelin. Hotel Central Hong Kong ma aż trzy restauracje z gwiazdkami Michelin, a ja jadłam wszystkie trzy w jednej. pojedynczy. noc.

Caprice: 3 gwiazdki Michelin

Pierwszym przystankiem był Kaprys , trzygwiazdkowa francuska restauracja prowadzona przez szefa kuchni Guillaume Galliot. Pierwsze danie było swego rodzaju metaforą na resztę wieczoru (i ironicznym ciosem w moje prawdziwe życie na Brooklynie), ale armia kelnerów w nieskazitelnych białych mundurach podała nam rodzaj sałatki w delikatnych szklanych miseczkach. Po zbadaniu dania znalazłem kraba królewskiego z Alaski, ostrygę Gillardeau, galaretkę ze skorupiaków i płatki złota, które zastanawiałem się, czy mógłbym je schować i wymienić w mojej lokalnej kasie na złoto. Smaki były bogate i zachęcające, ale to właśnie konsystencja ostrygi naprawdę ożywiła danie.

Na danie główne mieliśmy turbota Guilvinec — który, jak się później dowiedziałem, jest rodzajem flądry — z pieczonym mango podanym w sosie z jeżowca Hokkaido. Podczas gdy ja starałem się zrozumieć, co jem, miałem też trudności ze zrozumieniem moich gości na kolacji, grupy chińskich influencerów i dziennikarzy, którzy być może nie rozumieli zbyt dobrze angielskiego, ale z pewnością rozumieli termin selfie. Pomimo bariery językowej wszyscy bardzo zgodziliśmy się, że jedzenie było pyszne, nawet jeśli musiałem wygooglować Guilvinec.

Sushi Saito: 2 gwiazdki Michelin

Drugim przystankiem była szybka jazda windą do? Sushi Saito , pierwsza zagraniczna placówka słynnej tokijskiej restauracji z trzema gwiazdkami Michelin, którą wielu uważa za jedno z najlepszych miejsc na sushi na świecie. Tutaj ryby są ręcznie wybierane przez światowej sławy szefa kuchni Takashi Saito na tokijskim targu Tsukiji i każdego dnia przylatują do Tokio, aby zostać mistrzowsko spreparowanym przez szefa kuchni Kenichi Fujimoto.

Przez całą godzinę w Sushi Saito moje smażone, kochające sumy oczy zostały potraktowane jednymi z najpiękniejszych i misternie pokrojonych kawałków ryb, jakie kiedykolwiek widziałem. Przez całą Omakase rundy oooh i ahhh odbijały się od maleńkiej ośmioosobowej jadalni. W pewnym momencie szef kuchni Fujimoto otworzył małe pudełko, które wydawało się być przepełnione jakimś rodzajem złota – okazuje się, że było to w rzeczywistości świeże uni dostarczone z Tokio tego samego dnia. Moi chińscy przyjaciele i ja byliśmy wyraźnie wstrząśnięci pięknem zawartości pudełka, ale wszyscy byliśmy bardzo szczęśliwi, że jedliśmy je, gdy wróciło, służyło jako ukoronowanie mojego gunkan-maki.

To, co podobało mi się w Sushi Saito, to to, że pomimo swojej reputacji jednego z najlepszych miejsc do sushi na świecie, czułem się mile widziany pomimo braku edukacji sushi. Szef kuchni Fujimoto był beztroski i ciepły — ale co najważniejsze, pouczający. Dokładnie wiedzieliśmy, co jemy i dlaczego. A przy tak delikatnym, precyzyjnym i drogim posiłku informacje te są bardzo ważne.

Lung King Heen: 3 gwiazdki Michelin

Zanim dotarłem do Lung King Heen, ostatniego przystanku na moim posiłku, martwiłem się, że guzik w moich spodniach może się uwolnić i zacząłem odczuwać tę subtelną senność, która pojawia się za oczami również po jedzeniu dużo. Ale ostatnim przystankiem był przystanek, na który czekałem, ponieważ Lung King Heen jest domem szefa kuchni Chan Yan Tak — pierwszego chińskiego szefa kuchni na świecie, który zdobył trzy gwiazdki Michelin.

Szef kuchni Tak czekał przy wejściu do restauracji, kiedy dotarliśmy do Lung King Heen. Bardzo miły człowiek, szef kuchni Tak szybko mnie rozśmieszył i jeszcze szybciej opowiedział nam o najważniejszych punktach menu, którymi postanowił się z nami podzielić tego wieczoru: chrupiące prosię z chińskim naleśnikiem; grillowana wieprzowina z miodem; chrupiący przegrzebek ze świeżą gruszką, pastą krewetkową i szynką Yunnan; oraz homar na parze i białko jajka w sosie imbirowym. Dla mnie wyróżniała się chrupiąca i chrupiąca prosiaczka, która była słona i pikantna, a kilka miesięcy później wciąż ślini mi się w ustach.

Menu oferujące współczesne dania kuchni kantońskiej, Lung King Heen utrzymuje swój trzygwiazdkowy status Michelin od ponad 10 lat i z pierwszej ręki zrozumiałem, dlaczego. Oprócz tego, co oczywiste – niesamowicie pysznego jedzenia – ten lokal miał obsługę na najwyższym poziomie, piękną i dużą jadalnię i zapierające dech w piersiach widoki na port w Hongkongu, które ustępują jedynie smakom i zapachom dochodzącym z kuchni.

Błogosław mój 8-gwiazdkowy żołądek

Po spędzeniu trzech godzin na przejadaniu się, można było śmiało powiedzieć, że mam 8-gwiazdkowy żołądek. Czułam w głowie wiele kieliszków wypijanego wina, a moi nowi znajomi z Chin nie mogli przestać chichotać z mojego wyraźnego dyskomfortu po zjedzeniu trzech obiadów w ciągu trzech godzin.

Ponieważ nadszedł czas, aby powiedzieć dobranoc, nie mogłem przestać myśleć o moim domu w Teksasie. To zabawne, jak różne były światy, przez które się obracałem: wieżowiec na tle panoramy Hongkongu, gdzie spożywano złotą folię, a jednopoziomowy ranczo, w którym folia miała owijać pieczonego ziemniaka w drodze do grill. Dwa różne światy, ale jedno jest z pewnością takie samo po kolacji składającej się z paluszków ze stekiem Dairy Queen lub homara na parze z gwiazdką Michelin: jedzenie jest fundamentalną częścią ludzkiego szczęścia. To, a nie ma nic lepszego niż zdejmowanie spodni po trzech kolacjach.

Jeśli chcesz spróbować samemu, Four Seasons Hong Kong oferuje Jedna wycieczka, pakiet ośmiu gwiazdek Michelin Obejmuje to dwie noce w hotelu oraz rezerwacje i posiłki we wszystkich trzech restauracjach. Pakiety zaczynają się od około 2300 $ dla dwóch osób.