Jest scena w Druhny w którym postać Megan, grana przez Melissę McCarthy, twierdzi, że nie tylko pracuje dla rządu USA, ale także ma poświadczenie bezpieczeństwa ściśle tajne. Oznacza to, dodaje, że wie, gdzie schowane są wszystkie pociski nuklearne w kraju. – Zdziwiłbyś się – szepcze konspiracyjnie. – Wiele centrów handlowych.

W tym żartie jest więcej prawdy, niż można by się spodziewać. Podczas zimnej wojny wiele obiektów obrony przeciwrakietowej – właśnie dlatego, że ich celem była ochrona infrastruktury o żywotnym interesie narodowym – mieściło się w lokalizacjach miejskich lub podmiejskich. W szczególności Los Angeles, dzięki swoim obiektom lotniczym, bazom wojskowym i rosnącej powojennej populacji, stało się jednym z najbardziej ufortyfikowanych regionów w Stanach Zjednoczonych. „Nieznane milionom mieszkańców południowej Kalifornii, którzy żyli wśród nich”, historia w Los Angeles Times zgłoszony w 2000 roku , „setki pocisków ziemia-powietrze wyposażonych w głowice nuklearne zostały ustawione w dziewięciu bazach, aby wystrzelić je na wrogie formacje bombowców, które nigdy się nie pojawiły”.

Na skrzyżowaniu Woodley Avenue i Victory Boulevard w Van Nuys, rakiety Nike – nazwane, podobnie jak buty sportowe, na cześć greckiej bogini zwycięstwa – były przechowywane w silosach do 1974 roku. LA-96L i nadal używany przez Powietrzną Gwardię Narodową, jest teraz gigantyczna betonowa podkładka ogrodzony z dostępu publicznego. Znajduje się po drugiej stronie ulicy od zadbanego pola golfowego za bujną Japoński ogród która jest częścią Zakładu Rekultywacji Wody im. Donalda C. Tillmana. Za nimi leży rozrastająca się dolina San Fernando, tak samo jak wtedy, gdy na miejscu znajdował się podziemny arsenał gotowy do strzału w mgnieniu oka.

LA-96L był częścią niepokojącej konstelacji obiektów obrony przeciwrakietowej z czasów zimnej wojny, rozsianych po całym obszarze. Miejsca te, najczęściej ukryte na widoku, obejmowały dawną platformę startową o nazwie LA-14L w El Monte, które znajduje się teraz w niewielkiej odległości od parku tenisowego na świeżym powietrzu. Schowany w pagórkowatym krajobrazie wzgórz Puente był LA-29L , krótka wędrówka od chodników i basenów na idyllicznych przedmieściach Kalifornii. Dawne silosy rakietowe LA-32L są teraz przykryte i zakopane pod bazą Rezerwy Armii w pobliżu rogu Chapman i Western Avenue, kilka mil na zachód od Disneylandu, część rozległego parku przemysłowego, który nie daje żadnej wskazówki o ogromnej podziemnej sile ognia, która kiedyś szumiała pod ziemią.

W innych przypadkach dawne stanowiska rakietowe w Los Angeles wtopiły się z powrotem w naturalny krajobraz z łatwością, która jest zarówno ekologicznie inspirująca, jak i nieco niepokojąca, przy czym pozorny triumf natury służy jako potwierdzenie wąsko zażegnanych okropności wojny nuklearnej. Strona startowa znana jako LA-43L jest obecnie parkiem publicznym i „centrum edukacji przyrodniczej” w pobliżu wybrzeża na zachód od Long Beach. Oprócz starzejącej się betonowej podkładki, pod którą kiedyś trzymano pociski, najbardziej charakterystyczną cechą dzisiejszego krajobrazu jest Ogród Pokazowy Roślin Rodzimych.

Istnieje wiele świetnych stron internetowych do odkrywania tych lokalizacji w Los Angeles, w tym Techbastard , Zimna wojna: Los Angeles , a Muzeum Fort MacArthur . Ciekawe dawne stanowiska rakietowe również nie ograniczają się do Los Angeles. Fascynujące lista lokalizacji rakiet Nike w całych Stanach Zjednoczonych ujawnia bazy od Alaski po Miami, od Dallas po San Francisco, które oferują podobnie surrealistyczne połączenie cywili i apokalipsy. Jak New York Times historia wskazana w 2000 roku, Long Island jest usiana opuszczonymi stanowiskami obrony nuklearnej , gdzie pociski były kiedyś przechowywane, przenoszone i przygotowywane na oczach mieszkańców. „Bez wiedzy ówczesnych mieszkańców pociski te były wyposażone w głowice nuklearne, niektóre ponad dwukrotnie silniejsze niż bomba zrzucona na Hiroszimę” – napisała Vivian S. Toy. „Instrumenty nuklearnego Armaggeddonu były dosłownie na ich podwórkach”.

Witryna LA-96L w dolinie San Fernando zwróciła moją uwagę przez Wayne Chambliss , przyjaciel, który właśnie wrócił z długiej wyprawy w dół rzeki L.A. z kadrą innych miejskich odkrywców. Trasa grupy zbliżyła ich na tyle blisko do LA-96L, że zrobili krótki objazd, aby zatrzymać się na szybkie spojrzenie. Chambliss, geograf cyfrowy z zawodu i podróżnik globalny z hobby, wysłał mi później listę innych byłych miejsc z rakietami w całych Stanach Zjednoczonych. Jeden od tego czasu został przekształcony w lodowisko na przedmieściach Massachusetts . Cały naszyjnik zmienionych lokalizacji leży na obrzeżach Chicago. „Na szczycie miejsca, gdzie kiedyś czaiła się broń”, stwierdził A 1991 Chicago Tribune raport o tym ostatnim „są boiska do piłki nożnej w Naperville i Lincoln Park, pole golfowe w Arlington Heights, zbrojownia w Homewood i magazyn w Addison”.

Podobnie jak same strony z rakietami, informacje o tych stronach są ukryte przed opinią publiczną. W 1998 Los Angeles Times artykuł , Jose Cardenas opisał stanowisko kontroli radaru LA-96C na wzgórzach nad Encino, które było miejscem rodzeństwa LA-96L w Van Nuys. Jego oddalenie i wzniesienie „zapewniały żołnierzom wyraźny widok na centrum Los Angeles, 15 mil na południowy wschód”, napisał Cardenas. „Gdyby samoloty wroga zdołały przebić się przez obronę wojskową, radar LA96C — zdolny do wykrywania samolotów z odległości nawet 100 mil — mógłby je wykryć”. Ten sam, malowniczy widok pomógł przekształcić lokalizację w popularny, choć nieco ekscentryczny cel wędrówek dzisiaj.

Tropienie opuszczonych wojskowych krajobrazów XX wieku stało się czymś w rodzaju niszowej pogoni. Podczas gdy spostrzeżenia i odkrycia luźnej grupy niezależnych geografów, fotografów i miejskich odkrywców najłatwiej znaleźć w Internecie, istnieją również fantastyczne książki na ten temat. Dla dziennikarza Toma Vanderbilta, autora Survival City: Przygody wśród Ruin Atomowej Ameryki Zimna wojna „była i jest wszędzie w Ameryce, jeśli wie się, gdzie jej szukać. Pod ziemią, za zamkniętymi drzwiami, sklasyfikowany, poza mapą, już kruszący się nie do poznania lub na widoku, pozostawił ślad tak powszechny, ale dyskretny, jak ślady radioaktywnych cząstek, które znajdowały się pod poligonem Nevada w latach pięćdziesiątych. '

W dzisiejszym Los Angeles, obok centrów handlowych, parków przemysłowych, kortów tenisowych i ogrodów – tak jak w Chicago, Long Island i innych amerykańskich lokalizacjach – te ruiny pozostają nieziemską pamiątką, jak blisko naszego narodu zbliżył się do końca świata.

Obserwuj Geoffa na Twitterze pod adresem @bldgblog .