Solnisko Uyuni w Boliwii to jeden z najbardziej onieśmielających krajobrazów na Ziemi — przybyłem poinformowany o statystykach. Rozciągający się na ponad 4000 mil kwadratowych na wysokości 12 000 stóp, jest to piękny księżycowy krajobraz, w którym temperatury mogą wahać się o 40 stopni w ciągu dnia. Możesz smażyć i zamrażać. Do tego momentu moja torba zawierała 50 SPF, polaryzacyjne okulary przeciwsłoneczne i 4-warstwową kurtkę Arc'teryx.

To, na co nie byłem przygotowany, to zwykła cisza. Nie byłam gotowa na głębokie emocje ogarniające mnie o zachodzie słońca. I na pewno nie byłam przygotowana na to, by czuć się tak malutką i nieistotną, a jednocześnie mogłam pogłaskać chmury lub potencjalnie ujrzeć Boga.

Odwiedzający mają kilka opcji: możesz zatrzymać się w jednym z hoteli przy granicy i pojechać na jednodniową wycieczkę do tego szalonego, chrupiącego, zasolonego fenomenu. Możesz też obozować wzdłuż grzbietu górskiego i jeździć po nim motocyklami.

Jednakże, aby istnieć przez kilka dni w centrum — nie widząc niczego poza jasnym niebieskim horyzontem i pustą białą Ziemią — jedynym wyborem jest strumień powietrza. To jedyny sposób, aby zanurzyć się w tym świętym, brutalnym miejscu, zachowując niezbędne udogodnienia, takie jak woda, elektryczność i szkocka premium.

Nie ma żadnego doświadczenia, które zastąpiłoby koktajle o zachodzie słońca na równinach solnych Uyuni – z wyjątkiem kolejnej przejażdżki rowerem górskim, którą odbyliśmy w kółko wokół ogniska. Kiedy zrobiło się ciemno, Wszechświat się rozświetlił, a nasz przewodnik Gustavo Morales wyciągnął wskaźnik laserowy i dał nam lekcję astrologii.

Rezerwacja za pośrednictwem firmy turystycznej Cox & Kings wynosi około 3500 USD za podwójne obłożenie. Obejmuje to wszystkie transfery, dwa dni zwiedzania solnisk w Land Cruiserach z wielojęzycznymi przewodnikami ekspertów, rowery, wykwintną kuchnię, gorące prysznice i pomoc w tworzeniu obrazów złudzeń optycznych za pomocą iPhone'a i kilku plastikowych zabawek. Wędrujesz wokół podstawy pokrytego kwiatami wulkanu Tunupa i wspinasz się do jaskini, aby zobaczyć tysiącletnie szkielety. Możesz także popatrzeć na flamingi i lamy, które sąsiadują ze słonymi równinami.

Ale aby odwiedzić takie miejsce, trzeba wiedzieć, jak się tam dostało. Dzięki datowaniu radiowęglowemu wiedzą, że Uyuni powstało 42 000 lat temu po wyschnięciu tego olbrzyma, prehistorycznego Jezioro Minchin . Jest cztery razy większy od Hongkongu. W centrum, gdy góry nie są już widoczne, cała intuicja kierunkowa zanika. Duże pęknięcia rozrywają idealną sól, jak błyskawice naszkicowane na Ziemi.

Skąd wiesz, gdzie jechać, zapytałem kierowcę, gdy pędziliśmy z prędkością 70 mil na godzinę. Mam system nawigacji. Dźgnął opalonym, pomarszczonym palcem w ekran, który mrugał zielonym SW.

Opuściłem okno i założyłem okulary przeciwsłoneczne. Nie sposób spojrzeć na oślepiającą Ziemię bez filtra. Powiedział, że przed wprowadzeniem GPS przewodnicy znali to miejsce na pamięć. Ale ludzie, którzy przybyli tu bez przewodników, zgubili się. Ludzie zniknęli na zawsze.

Dzięki przepisom rządowym, samemu rozmiarowi i faktowi, że tylko kilka opcji hotelowych istnieje w odległości godziny jazdy, Uyuni pozostaje znacznie mniej uczęszczane niż inne cuda świata. Podczas naszych jednodniowych wycieczek widzieliśmy nie więcej niż pięć innych Land Cruiserów.

Nie pozostanie tak na zawsze, przyznał Morales. Cały czas przyjeżdża coraz więcej ludzi. Ale na razie jest tak spokojnie. Jestem dumny z bycia Boliwijczykiem. Właściwie pokazałem Jude Law The Salt Flats, jego głos zmienił się z tęsknego w podekscytowany. Przebywał też w powietrzu. Upewniliśmy się, że jest bezpieczny. Wiemy, jak bardzo amerykańskie damy kochają Jude'a Law.

Teraz tęsknię za Uyuni Salt Flats w Boliwii. Co prawda cieszę się, że Jude Law i ja podzielamy tę tęsknotę. Nadszedł czas, aby się spakować i wyruszyć — Cox & Kings dodaje trzeci strumień powietrza w lutym 2016 roku z możliwością wyjazdów sześcioosobowych. Tylko nie zapomnij o kremie z filtrem.