Jest chłodny, rześki jesienny wieczór. Zbliża się północ i ulice pękają – dosłownie, gdy nad głową przelatują fajerwerki. Ulice to gęsta mieszanina rozwaczonych twarzy, większość z nich pokryta starannie pomalowanymi kalawerami. W powietrzu rozbrzmiewa żywa muzyka dęta blaszanego. To jest Día De Los Muertos w mieście Oaxaca. Chyba nie ma na świecie miejsca, które obchodzi święto z tak powszechnym zapałem. Ale nie musisz przyjeżdżać w ciągu pierwszych dwóch dni listopada, aby poczuć tutaj świętowanie.

Tętniąca życiem stolica stanu o tej samej nazwie, Oaxaca, od dawna jest cenionym celem podróży krajowych. Jednak w ciągu ostatniej dekady zyskał status globalnego punktu zatrzymania — napędzany przez atrakcyjność lokalnej kuchni i rosnącą popularność mezcalu, jego rodzimego ducha. Aby sprostać zapotrzebowaniu, jego małe lotnisko z 10 bramkami obsługuje teraz codziennie bezpośrednie loty z USA. Gotowy do zwiedzania? Wypij to wszystko z pomocą kilku ekspertów.

Za każdym razem, gdy tam jestem, muszę wpaść do Baru La Giralda na moją ulubioną micheladę na świecie, mówi autor Javier Cabral, który niedawno napisał Oaxaca: Home Cooking From The Heart Of Mexico. W bazie używają papryczek chili. Im więcej pijesz, tym więcej botan [przekąsek] przybywa.

Smaki kuchni Oaxaca mają charakterystyczną intensywność. Według Cabrala zawdzięcza to świeżym, lokalnym składnikom, które często trafiają do potraw, których nie można często znaleźć poza tym konkretnym regionem – częścią Meksyk które, jak twierdzi, nie zglobalizowało się tak szybko jak inne. Jedzenie jest albo? więc zielne dzięki liściom awokado lub innym dzikim ziołom użytym tutaj — albo głęboko owocowo-pikantne, bo chili są tak dobre . Lub tostowy dzięki wszystkim przyprawom i kukurydzy rodowej, która wciąż jest normą wszędzie, zauważa. Smaki po prostu wyskakują.

W Los Angeles, emigrant z Oaxacan, Ivan Vasquez, przywiózł wiele z tej magii do południowej Kalifornii Matka , koncept inspirowany kuchnią jego matki, z dwoma lokalizacjami w całym mieście. Tradycyjne faworyty, takie jak krety, posole i tlayudas, są połączone z wyborem ponad 300 mezcalów. Vasquez co miesiąc odwiedza swoją ojczyznę, aby wydobywać te autentyczne smaki – i alkohole – sprowadzając je z powrotem do swoich restauracji. W drodze często jada w Destylat , gdzie do bogatego dziewięciodaniowego menu degustacyjnego współgrają kreatywne koktajle nasączone regionalnymi ziołami.

Innym ulubionym miejscem jest? Źródło , gdzie zwycięzca Top Chef 2016, Rodolfo Castellanos, tworzy pomysłowe wyrażenia z sezonowymi składnikami. Jego grillowana ośmiornica i chicharron to must-have. Na lunch Vasquez poleca La Popular — knajpkę o swobodnym klimacie, rozpoznawalną po jasnożółtej fasadzie. To jedno z najlepszych miejsc na co dzień w centrum Oaxaca, gdzie można skosztować tlayudas, ceviche lub sezonowej zupy, mówi. Ich meksykański wybór piw rzemieślniczych nie ma sobie równych i to tylko kilka minut od moich ulubionych mezcalerii w mieście.

Jeśli chodzi o żarcie późną nocą, nie przegap El Lechoncito de Oro — ulicznego stoiska specjalizującego się w tacos z pieczonej wieprzowiny, które znane są z tego, że doprowadzają do łez dorosłych dorosłych. Vasquez kieruje również nowicjuszy do Las Tludas de Mina y Bustamante na kruszone tlayuda przygotowane na grillu na węgiel drzewny oraz atole czekoladowe: tradycyjny podgrzewany napój deserowy.

Uliczne jedzenie i małe kantyny z dziurami w ścianie to jedne z moich ulubionych przekąsek w Oaxaca, mówi Elliott Coon, który przeprowadził się do miasta dziesięć lat temu, aby współzałożyć Gem & Bolt – popularny mezcal destylowany z damianą. Są to autentyczne miejsca, w których naprawdę czujesz prawdziwą teksturę, smak i kolor tego, co jest Oaxaca. Kiedy ma ochotę na bardziej formalny romans, Coon wybiera niezawodne klasyki, w tym La Teca, gdzie królują krety i tamales; Itanoni — tortilleria i antojeria, którą szefowa kuchni Alice Waters nazwała kiedyś swoją ulubioną restauracją w mieście; i Los Danzantes, artystyczna przestrzeń z rustykalnymi potrawami i obfitymi nalewkami mezcalu. W Criollo lubi degustować menu, które są w równym stopniu częścią kuchni przedhiszpańskiej, jak i nowoczesnej fusion.

Oczywiście, aby znaleźć najlepsze smaki, zawsze możesz udać się bezpośrednio do źródła. Mercado de Abastos to największy targ w Oaxaca, kolorowa wizytówka całego regionu, który ma do zaoferowania. Zarezerwuj wycieczkę po tętniącym życiem centrum ze znanym przewodnikiem — i gwiazdą Instagrama — Omarem Alonso (@Oaxacking ). To tutaj przychodzą miejscowi, żeby wszystko kupić, wyjaśnia. W czasie wakacji jest szczególnie zapakowany, ponieważ zbieramy składniki, które będziemy musieli zaoferować naszym gościom, którzy przybędą podczas uroczystości.

Przyjedź podczas Día De Los Muertes, a Alonso zabierze Cię na pola nagietka w Zimatlan de Alvarez, aby kupić uroczysty kwiat od miejscowych, którzy go uprawiają. Ludzie czekają cały rok na tę okazję, aby przebrać się i tańczyć na ulicach w nocy – wyjaśnia rytuał.

Coon upamiętnia święto dorocznym wieczorkiem w swoim domu w środek (śródmieście). Biletowane wydarzenie tylko dla zaproszonych kończy się porównaj (parada) przez miasto i zbiera pieniądze dla lokalnych organizacji charytatywnych. Ponad dziewięć lat, Klejnot i piorun przekazał społeczności ponad 50 000 dolarów. Zauważa, że ​​w wielu meksykańskich stanach Dzień Zmarłych jest niezwykle bogaty, ale bez wątpienia Oaxaca należy do najbardziej świątecznych i kolorowych.

Bez względu na porę roku, w której wylądujesz, mezcal na pewno będzie płynął. Vasquez radzi zatrzymać się na Instytut Mezcaleria uczyć się u stóp legendy branży Ulisesa Torrentera. Cuish Mezcaleria i Sabina Sabe to obowiązkowe pit stopy podczas każdego wieczornego indeksowania. W ciągu dnia w Mezcaloteca można skosztować rzadkich wyrażeń po wcześniejszym umówieniu.

Klejnot i piorun Źródło: Scott Pasfield

Ale najlepszym sposobem na poznanie mezcalu jest wyjście poza miasto i odkrywanie małych społeczności, które go tworzą, mówi Alonso, który zabiera gości na całodzienne przygody na wsi. palenques (gorzelnie rolnicze), które od pokoleń produkują płyn w ten sam sposób. Od 125 USD za osobę obejmuje transport, degustacje i lunch. Jeśli jednak chcesz odwiedzić destylarnię [na własną rękę], na pewno przyjmą cię z kretem, chlebem i czekoladą.

Kiedy wybierasz się z powrotem do miasta, zarezerwuj pobyt w niedawno uruchomionym Hotelu Sin Nombre — butikowej, artystycznej kryjówce, która unika WiFi w pokoju, aby stworzyć wspólną atmosferę zbudowaną wokół dwupiętrowego centralnego atrium. Jeśli szukasz bardziej tradycyjnego luksusu — i udogodnień — zechcesz położyć głowę w Quinta Real.

Gdziekolwiek się zatrzymasz i jakie doświadczenia czekają, to miasto serdecznie wita przez cały rok. 'Jest zawsze powód, by pojechać do Oaxaca, utrzymuje Vasquez. Jeśli nie, wymyślamy jeden.