Po upadku radioteleskopu Obserwatorium Arecibo w Puerto Rico w tym miesiącu miałem na myśli film „Kontakt”, a w szczególności dwie sceny. Pierwszym jest, oczywiście, gdy Jodie Foster odwiedza teleskop, a drugim, gdy leży na dachu swojego samochodu, ze słuchawkami na uszach i (uwaga, spoiler!) słyszy sygnał obcych.
Radioteleskop Parkes Źródło: Grupa Auscape/Universal Images za pośrednictwem Getty
Chociaż „Kontakt”, pierwotnie powieść Carla Sagana, jest dziełem science fiction, część nauki, która za nim stoi, nie jest. Naukowcy z całego świata nieustannie monitorują kosmos pod kątem oznak inteligentnego życia pozaziemskiego, w tym zespół odpowiedzialny za inicjatywę Przełomowe Słuchanie. I ten projekt, będący częścią Instytutu Poszukiwania Inteligencji Pozaziemskiej (SETI), miał, no cóż, przełom.
Jak donosi Opiekun i Amerykański naukowiec , astronomowie z Breakthrough Listen odkryli niezwykły sygnał radiowy emanujący z kierunku Proxima Centauri, najbliższej naszemu Słońcu gwiazdy, zaledwie 4,2 roku świetlnego od nas. Dane zostały zebrane z radioteleskopu Parkes w Nowej Południowej Walii w Australii w kwietniu i maju zeszłego roku, a naukowcy nie byli w stanie określić ich źródła – przynajmniej jeszcze nie.
Podczas gdy astronomowie bardzo regularnie napotykają nowe fale radiowe w swoich obserwacjach, zdecydowana większość z nich pochodzi z obiektów stworzonych przez człowieka, niezależnie od tego, czy jest to kuchenka mikrofalowa w pokoju socjalnym, telefon komórkowy na parkingu, czy nawet satelita na orbicie. W związku z tym naukowcy poddają wszystkie odkrycia szeregowi kontroli w celu wyeliminowania takich zakłóceń. Ale ten nowy sygnał, nazwany Breakthrough Listen Candidate 1 (lub BLC1), wyczyścił wszystkie te kontrole, co oznacza, że może mieć charakter pozaziemski.
Teraz, zanim zaczniesz myśleć o małych zielonych ludzikach, fale radiowe emanują z wielu nieinteligentnych obiektów pozaziemskich, w tym mgławic, pulsarów, a nawet planet takich jak Jowisz. Ale BLC1 wyróżnia się spośród takich sygnałów ze względu na częstotliwość — 982 megaherców — która nie jest typowa dla żadnego znanego zjawiska występującego naturalnie. W tej chwili jedynym znanym nam źródłem jest technologia, główny naukowiec projektu Breakthrough Listen Andrew Siemion z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley, powiedział Amerykański naukowiec . Ale obiekty stworzone przez człowieka również zazwyczaj nie wytwarzają fal radiowych na tej częstotliwości.
Czy BLC1 może być oznaką inteligentnego obcego życia? To możliwe, choć bardzo mało prawdopodobne. Zespół sugeruje, że prawdopodobnie ma dość przyziemne źródło — po prostu nie ustalili jeszcze, co to jest. Ale z drugiej strony, jest rok 2020, a na mojej karcie Bingo wciąż mam otwartą inwazję obcych.