To początek nowej ery w ludzkich lotach kosmicznych — takiej, w której prawie każdy, kto ma wystarczająco głębokie kieszenie, może polecieć w kosmos. Prywatna firma Axiom Space ogłosiła swoją pierwszą całkowicie komercyjną załogę astronautów, która ma polecieć na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS) na ośmiodniową misję na początku przyszłego roku.

Trzech płacących klientów – z których każdy wyłożył 55 milionów dolarów na podróż – to amerykański inwestor Larry Connor, który będzie pełnić funkcję pilota, kanadyjski inwestor Mark Pathy i izraelski inwestor Eytan Stibbe. Cała trójka będzie latać pod dowództwem byłego Astronauta NASA Michael López-Alegría, obecnie wiceprezes Axiom Space i weteran czterech lotów kosmicznych.

López-Alegría będzie nadzorować intensywny program szkoleniowy załogi, który będzie porównywalny z programem profesjonalnych astronautów. Gdy załoga dotrze w kosmos, nie będzie sprowadzać się wyłącznie do wykonywania przewrotów w tył w stanie zerowej grawitacji; każdy prywatny astronauta będzie wykonywał badania naukowe i eksperymenty podczas misji (chociaż jesteśmy pewni, że będzie też czas na kilka przewrotów w tył).

„Staraliśmy się skompletować załogę do tej historycznej misji, która wykazała się przez całe życie zaangażowaniem w poprawę życia ludzi na Ziemi i cieszę się, że mogę powiedzieć, że zrobiliśmy to w tej grupie” – Michael Suffredini, Axiom Space prezes i dyrektor generalny, powiedział w oświadczeniu. „To dopiero pierwsza z kilku załóg kosmicznych Axiom, których prywatne misje na Międzynarodową Stację Kosmiczną naprawdę zainaugurują ekspansywną przyszłość ludzi w kosmosie — i wniosą znaczącą zmianę na świecie po powrocie do domu”.

Załoga Axiom Space nie będzie w rzeczywistości pierwszymi prywatnymi obywatelami w kosmosie; w rzeczywistości siedem innych przyleciało na ISS w przeszłości jako komercyjni astronauci, znani również jako „ turyści kosmiczni . Ale zawsze towarzyszyła im załoga profesjonalnych astronautów lub kosmonautów i zawsze latali na rządowym statku kosmicznym. (Cała siódemka wystartowała na rosyjskim systemie Sojuz.) Załoga Axiom jest jednak pierwszą całkowicie prywatną załogą i będzie również latać komercyjnie. Złapią autostop w Crew Dragon SpaceX, który stał się pierwszy prywatny statek kosmiczny aby skutecznie sprowadzić astronautów na ISS i z powrotem na Ziemię w 2020 roku.

Przed monumentalnym osiągnięciem SpaceX, loty załogowe były zmonopolizowane przez agencje rządowe, a mianowicie NASA i rosyjski Roscosmos, we współpracy z innymi międzynarodowymi partnerami. Ale agencje te otwierają teraz niebo na możliwości komercyjne, torując drogę do rozkwitu prywatnej turystyki kosmicznej.

Axiom planuje latać do dwóch misji na ISS każdego roku, zaczynając od Misji Axiom 1 (Ax-1) w 2022. W 2024 dołączy własne moduły do ​​orbitującego laboratorium, z nadzieją, że ostatecznie zbuduje swoje własna stacja kosmiczna dla misji rządowych i prywatnych. Więc, to marzenie, które miałeś o odbyciu podróży w kosmos? Cóż, jest na dobrej drodze, by stać się rzeczywistością.