Jeśli Ermoúpolis sprawia, że ​​Syros nie jest uważany za marzenie o pustynnej wyspie, to fakt, że na wyspie jest kwitnące miasto nad morzem, przyciąga zainteresowanych życiem poza plażą. Kołysząc się na falach naprzeciwko naszego pokoju, spojrzałam na rząd palazzos. W pobliżu nastolatkowie strzelali kulami z dużego doku, który jest miejskim kąpieliskiem. Na szczycie wzgórza, które wznosiło się za nimi, znajdowała się niebiesko-złota kopuła kościoła Agios Nikolaos, patrona żeglarzy. Zdałem sobie sprawę, że widok Ermoúpolis z morza jest jeszcze bardziej oszałamiający niż widok morza z lądu.

Tego wieczoru znowu wpatrywałem się w sufit — tym razem w sufit Teatru Apollon, który został otwarty w 1864 roku i był wzorowany na La Scali i innych teatrach włoskich. Byliśmy na premierze Festiwal Morza Egejskiego , dwutygodniowe święto opery, muzyki i tańca odbywające się co roku w lipcu. Założyciel festiwalu, grecko-amerykański dyrygent Peter Tiboris, jeszcze przed odebraniem pałki, zachęcał publiczność do zwrócenia uwagi na freski. Pierścień zewnętrzny przedstawia Verdiego, Belliniego, Dantego i Mozarta; wewnętrzny pierścień Homera, Ajschylosa i Eurypidesa.

Sufit jest dyplomatycznym przedstawieniem mieszania się kultur, które nadal kwitnie na Syros. Współczesne Syros zostało zasiedlone przez potomków weneckich kupców, którzy zakorzenili się w Ano Syros, wiosce wysoko nad portem, w XIII wieku. Po greckiej wojnie o niepodległość w latach 20. XIX wieku uciekinierzy z wysp pokrytych bitwami napłynęli do Ano Syros — tylko po to, by mieszkańcy zmusili ich do zejścia do portu. Przybysze, głównie żeglarze i kupcy, prosperowali i sprowadzili neoklasycznych architektów, którzy przekształcili Ermoúpolis ze skalistego portu w eleganckie miasto. Dziś potomkowie Włochów i Greków są wymieszani, a miejscowe pary często mają dwa śluby, jedno po drugim – jedno w kościele katolickim, drugie w greko-prawosławnym.

Ermoúpolis wciąż jest pełne arystokratycznych budynków, które zlecili uchodźcy, w szczególności bogato zdobionego ratusza z 1876 roku. Z okien roztacza się widok na plac Miaouli, powiększoną wersję klasycznego greckiego publiczność . Ponieważ jest to Syros – gdzie populacja jest dwa razy większa niż Mykonos, chociaż wyspy są mniej więcej tej samej wielkości – plac ma więcej mieszkańców niż turystów. Często są też śpiewacy operowi lub tymczasowy ekran na festiwal filmowy.

Co roku gościmy 15 festiwali – powiedział mi wiceburmistrz kultury Thomai Mendrinou. Są festiwale poświęcone akordeonowi, organom i gitarze; do tanga, jazzu i sztuki wideo. Mendrinou zauważył, że oprócz dwóch wydarzeń organizowanych przez gminę, wszystkie zostały zapoczątkowane przez nierezydentów, którzy zakochali się w wyspie.

To była historia, którą słyszałem raz za razem – o gościu oczarowanym Syrosem, który znalazł sposób na pozostanie, oddając się swojej pasji. Przy kawie na pokładzie Hotel Ploes (podwaja się od 205 USD) , pałac na nabrzeżu wypełniony antykami i sztuką współczesną, Lia Mastoraki opisała moment, w którym ona i jej mąż, którzy marzyli o otwarciu nieruchomości butikowej, odwiedzili Syros i zobaczyli budynek. To była całkowicie emocjonalna decyzja, przyznała.

Coś podobnego poczułam podczas kąpieli przedteatralnej na Morzu Egejskim. Zdałem sobie sprawę, że właśnie dlatego tak wielu podróżników, których spotkałem, było wielokrotnymi gośćmi. Znaleźli miejsce, w którym czują się jak w domu.

W Peri Tinos (przystawki 9–57 USD) , tuż przy porcie, zachowywałem się jak turysta, kiedy na Instagramie zamieściłem moje ceviche, które rozsmarowano na paluszku chlebowym ufarbowanym w kolorze fuksji z sokiem z buraków. Ale czułam się, jakbym jadła z rodziną, gdy kelner nauczył nasze dzieci filetować rybę. Nocą w Ano Syros starszy pan siedzący przed jego drzwiami skierował nas na główną ulicę (wystarczy podążać za muzyką), gdzie zjedliśmy u Lili (30-2281-088-087; bilety 10–32 USD) . Tawerna jest praktycznie niezmieniona od czasu jej otwarcia w 1953 roku, a na ścianach wiszą portrety dziadków właściciela.

Następnego dnia, z powrotem w Ermoúpolis, odbyłem pielgrzymkę do Wniebowzięcia Najświętszej Marii Panny zobaczyć ikonę El Greco odkrytą w 1982 roku. Wisiała tam niezauważona, ponieważ została przywieziona na wyspę ponad sto lat wcześniej, prawdopodobnie przez kreteńskiego uchodźcę. Największą uwagę tego dnia przykuła jednak ikona Matki Boskiej obciążonej wota i biżuterią pozostawioną przez wdzięcznych błagańców. Okazało się, że inny gość, mężczyzna w krótkich spodenkach, zostawił swojego Rolexa przed ikoną poprzedniego lata. Eliasie, wróciłeś! - krzyknął brodaty ksiądz, obejmując go.

Mogłem szczęśliwie zostać w Ermoúpolis. Ale chciałem poznać resztę wyspy. Przenieśliśmy się więc do Willi Evelina, część part Wille z białym kluczem (od 12 710 USD tygodniowo) , który wychodzi na plażę Ampela. White Key zarządza ponad 300 prywatnymi willami w Grecji. Basen bez krawędzi, jacuzzi, korty tenisowe i dostęp do kaplicy sprawiły, że zazdrościłam właścicielom, którzy nazywają go domem, ale było też słonecznie i przytulnie. Amalia nauczyła się nurkować z rurką w płytkiej wodzie u wybrzeży Ampeli, a Emilio zapuścił się na podwodne klify, które opisał jako podwodny Wielki Kanion.

Na większości greckich wysp ludzie jeżdżą z plaży na plażę. Na Syros chodzi od restauracji do restauracji. Naszym ulubionym był? Allou Yialou (przystawki 11–46 USD) , w nadmorskim miasteczku Kini. Marynowana barwena została podana na przyprawowym piasku usianym muszlami. Kiedy kelner zauważył Nico drzemiącego na dwóch zsuniętych razem krzesłach, znalazł ręcznik plażowy, który miał służyć za poduszkę.

W ostatniej godzinie ustawiłem rodzinę naprzeciw lądowiska promu i wyruszyłem na poszukiwanie loukoumi lody, które zostały zainspirowane słynną różową turecką rozkoszą wyspy. Nie znajdując żadnego, zdecydowałem się na pistacje. Potem, odwracając się z powrotem w stronę doku, zauważyłem dziurawą cukiernię z małą ladą z lodami. To było.

Wrzuciłem na wpół zjedzone pistacje do kosza i kupiłem rożek o smaku różanym loukoumi . Drobny grzech, jeśli chodzi o marnotrawstwo i obżarstwo, ale nie pasujący do charakteru mamy, która liczy kalorie i ogranicza prysznice do czterech minut. Jak wielu innych, zakochałem się w Syrosie i straciłem wszelki zdrowy rozsądek.