Ale był też dreszczyk czegoś wyraźnie nowego wydarzającego się — nawet poza sezonem, podczas podróży, w której błogo kontaktowałem się z nikim, czułem to — i byłem ciekawy.

Maia jest niedawną emigrantką na Azory, łańcuch wysp wulkanicznych na północnym Atlantyku, około 1000 mil od czegokolwiek konkretnego. Jest też Azorką z pochodzenia; dorastając na obrzeżach Bostonu, w twierdzy diaspory Azorów, ona i jej rodzina regularnie podróżowali na wyspy, aby odwiedzać krewnych. Teraz, pracując z jednym z młodych touroperatorów broni, którzy pojawili się w ciągu ostatnich kilku lat, znajduje się w samym sercu szybko rozwijającej się branży turystycznej.

Zauważyłam ogromną zmianę w ciągu ostatnich pięciu lat, powiedziała Maia Podróże + wypoczynek . Przyjeżdżałem tu na wakacje z moimi rodzicami imigrantami, a kiedy byłem dzieckiem, były to tylko rodziny takie jak moja. Ale ludzie zaczynają słyszeć o Azorach i otwierają się drzwi. Czasami mam chwile, kiedy jestem tylko ja, siedząc na plaży i czytając, a wokół mnie słyszę trzy lub cztery języki.

Miałem to samo doświadczenie; byli turyści z Portugalii kontynentalnej i byłych kolonii portugalskich, takich jak Angola, duże grupy Irlandczyków i Brytyjczyków oraz sportowe pary skandynawskie. Niemców było tak wielu, że specjalnie dla nich przetłumaczono moją wyprawę na wieloryby. I chociaż nigdy nie spotkałem innego podróżnika z USA, wygląda na to, że każdy, kogo znam, ma przyjaciela przyjaciela, który tam był. Przed wyjazdem na Azory spotkałem się z chórem O tak, słyszałem, że jest niesamowity, od ludzi, którzy nie do końca wiedzieli, gdzie to jest, ale mimo to byli zaintrygowani.

Wszyscy widzieliśmy miejsca eksplodujące w duchu czasu tysiącletniego podróżnika: Chorwacja, Kuba, wybitnie instagramowe Islandia . Istnieje wiele powodów, dla których Azory mogą znaleźć się na krawędzi tego samego typu boomu. Maia i jej koledzy o tym wiedzą. Wyzwaniem i szansą dla osób z branży jest zaspokojenie nowego napływu turystów – który przyniósł bezprecedensową liczbę osób i euro do historycznie najbiedniejszego regionu Portugalii – bez stania się kolejnym kolejnym w serii modnych postojów. Na szczęście nie zamierzają do tego dopuścić.

Osoby z branży turystycznej i hotelarskiej na Azorach zdają się dbać o Azory bardziej niż cokolwiek innego. I zdecydowali, że to miejsce mówi samo za siebie; zamiast próbować zwabić podróżnych wzorem innych miejsc docelowych z historią sukcesu, koncentrują się na budowaniu różnorodnych opcji, które już tam istnieją, tworzeniu dostępu i ogólnie jak najmniej ingerencji w to miejsce.

To działa.

Oto kilka powodów, dla których nadszedł czas, aby odwiedzić Azory:

Dotarcie tam będzie łatwiejsze niż kiedykolwiek.

Jedna rzecz, która wkrótce się zmieni: dostęp. Do tej pory jedyne bezpośrednie trasy ze Stanów Zjednoczonych wylatywały z Bostonu i Oakland, a loty są raczej rzadkie na Azory linie lotnicze najczęściej przewozi ludzi tam iz powrotem, aby odwiedzić krewnych. Ale w maju Delta uruchamia sezonowe bezpośrednie loty między nowojorskim lotniskiem Johna F. Kennedy'ego a Ponta Delgada — stając się pierwszymi amerykańskimi liniami lotniczymi, które to zrobiły. Wygodna podróż zajmie około pięciu do sześciu godzin, podobnie jak loty do Reykjaviku.

Do gry włączają się również inne linie lotnicze. Ryanair , który od kilku lat obsługuje Ponta Delgada przez ląd stały, niedawno rozpoczął również loty na wyspę Terceira. TAP Air Portugal zachęca ich loty do Ponta Delgada i Terceira, oferując bezpłatne międzylądowania — do pięciu dni — w Lizbonie lub Porto . Ponadto, mówi Maia, wiele linii lotniczych umożliwia bezpłatne rezerwowanie transferów z São Miguel na inne wyspy. Teraz, gdy ludzie wiedzą więcej o innych wyspach i są zainteresowani ich odwiedzaniem, pojawiło się już wezwanie do jeszcze większej liczby lotów między wyspami w dziennym rozkładzie jazdy.

W nadchodzącym roku pojawią się również rozszerzone opcje zwiedzania Azorów drogą morską, w tym kilka Regent Siedem Mórz trasy z Faialem i São Miguel na trasie; ich nowa trasa „Ucieczka na Azory” Miami – Lizbona jest jedną z wielu odpowiedzi na rosnącą popularność tego miejsca.

Butikowe zajazdy i luksusowe hotele kładą nacisk na azorski design i gościnność.

Na Azorach pojawia się wiele nowych nieruchomości, w tym kolekcja głośnych pobytów miejskich w Ponta Delgada – ale to nie znaczy, że staje się to centrum kurortu. – Nigdy nie zobaczysz gigantycznego kurortu z setkami pokoi – powiedziała Maia. Nie chcemy na przykład podążać za Hawajami. To najwyższy priorytet. Wśród nowych nieruchomości miejskich są Azory , nowoczesny hotel otwarty w 2016 roku, w którym szczęśliwi goście mogą zobaczyć z baru na dachu jednego z rodzimych kaszalotów São Miguel; i Schludny hotel Avenida , który przeznaczony jest dla młodszych tłumów i zawiera słynne bazaltowe i omszałe lasy w wystroju wnętrz. Tuż na wybrzeżu jest szyk BIAŁE wille i apartamenty , witając gości w apartamentach inspirowanych greckimi wyspami i restauracji na świeżym powietrzu od zeszłego lata. Nadchodzą kolejne luksusowe nieruchomości nad morzem, ale priorytetem jest minimalna ingerencja w tożsamość architektoniczną nabrzeża.

W uzdrowisku São Miguel w Furnas, od dawna celem turystów wellness, którzy chcą skorzystać z wód mineralnych wulkanu kotły , wiele uznanych obiektów jest modernizowanych, aby zaspokoić zainteresowanie pobytami skoncentrowanymi na spa. Historyczny Terra Nostra Garden Hotel , posiadłość w stylu art deco położona na rozległym ogrodzie botanicznym, ponownie otwarta kilka lat temu po gruntownej renowacji zabytkowych obiektów z lat 30. XX wieku. Hotel butikowy Furnas zaprezentował również renowację w 2015 roku, która obejmuje eleganckie baseny termalne inspirowane onsenem. A Wille nad jeziorem Furnas , piękna kolekcja modernistycznych konstrukcji z japońskiego cedru, zadebiutują wiosną tego roku cztery nowe studia, przebudowane wnętrza i odnowione kąpielisko.

Ekologiczne projektowanie naprawdę się zbliża, powiedziała Maia. Ludzie dbają o zachowanie krajobrazu i historycznej architektury, aby nowe zabudowania nie wyglądały nie na miejscu. Wśród dyskretnych i przyjaznych dla środowiska ofert butikowych znajdują się wille wiejskie, takie jak wioska źródłowa na Pico i Wioska Cuada na Flores, odnowione zabytkowe budynki, takie jak Faial's Pousada Forte da Horta , mieszczący się w XVII-wiecznej fortecy i „eko-kurortów” jak Św. Barbara na São Miguel i Santa Maria's Willa Natura . Inne godne uwagi otwarcia to elegancki nowy kamienie morza ; Ryś Północno-Wschodni , właśnie ponownie otwarty po renowacji o wartości 1,3 miliona euro; i Ribeira Grande's Monte Verde Hotel, debiutujący w kwietniu 2019 roku wraz ze spa o powierzchni 1000 metrów kwadratowych.

Każdy znajdzie coś dla siebie.

Dawno minęły czasy wakacji na plaży i trzygodzinnych postojów na rejsach — choć wulkaniczne plaże z czarnym piaskiem zawsze będą przyciągać. Teraz nowe pokolenie azorskich przedsiębiorców, hotelarzy i touroperatorów bada niekonwencjonalne opcje, aby odpowiedzieć na rosnące zapotrzebowanie ze strony doświadczonych turystów. – Każdego dnia pojawia się nowy interes – powiedziała Maia. „Ludzie naprawdę bardziej doceniają okres poza sezonem, a jest tak wiele nowych opcji, które cieszą się trwałym zainteresowaniem”.

Do najszybciej rozwijających się obszarów w ostatnich latach należy aktywna turystyka podróżnicza i przygodowa. Maia szybko przyznaje, że jest to główny cel Azores Getaways i innych touroperatorów, naturalna synergia między trendem branżowym napędzanym przez tysiąclecia a różnorodnymi, surowo pięknymi krajobrazami, które mają do zaoferowania Azory. „Wędrówki, spływy kajakowe, spływy kajakowe, kolarstwo górskie, obserwacja ptaków, obserwowanie wielorybów — lista jest długa”. Na tych wciąż dzikich wyspach odbywa się również wiele międzynarodowych zawodów sportów ekstremalnych, takich jak surfing czy wyścigi samochodów rajdowych.

Ale archipelag, z dziewięcioma bardzo różnymi wyspami rozrzuconymi po prawie 400 milach oceanu, ma coś do zaoferowania każdemu podróżnikowi. Każda wyspa ma swój własny wachlarz zajęć” – wyjaśnia Maia. „Kiedy ludzie dzwonią do nas, aby zrobić niestandardową trasę, zawsze mówimy, aby koniecznie zwiedzić São Miguel, a także jedną lub dwie mniejsze wyspy”.

Na przykład Pico, które – oprócz twierdzenia o najwyższej górze w Portugalii – jest epicentrum wina z Azorów i coraz bardziej popularnym przystankiem dla kulinarnych podróżników w regionie. Flores, wyspa rolnicza od dawna znana z sera i trawiastego masła, jest coraz bardziej popularna ze względu na szokująco zielone krajobrazy i formacje skalne z wodospadami. Miłośnicy kultury i historii nie będą zawiedzeni, ponieważ każda wyspa zachowała stare tradycje pierwotnych portugalskich osadników, którzy przekształcili się i rozwijali przez wieki izolacji od stałego lądu. – Zawsze odbywa się festiwal – powiedziała Maia. „Zawsze widzę turystów, którzy zupełnie przypadkowo potykają się o ceremonie religijne i parady”.

Rosnący dostęp, doskonałe nieruchomości hotelowe, zróżnicowana infrastruktura turystyczna: Azory sprawdzają wszystkie pola, aby stać się popularnym celem podróży dla podróżnych z USA, ale Azory wiedzą, co tam było przez cały czas — i to pozostanie.