Chociaż rok 2020 był w zasadzie trudnym rokiem, był raczej triumfalnym rokiem dla międzynarodowego przemysłu kosmicznego. Między powrotem ludzkich lotów kosmicznych na ziemię amerykańską (dzięki, SpaceX !), trzy starty misji na Marsa (dla Stanów Zjednoczonych, Chin i Zjednoczonych Emiratów Arabskich) oraz udane odzyskanie próbek z Księżyca i asteroidy Ryugu (odpowiednio przez Chiny i Japonię), z pewnością było to imponujące 12 miesięcy. Na szczęście dla nas ten rok zapowiada się równie pamiętny. Oto sześć misji, na które czekamy w 2021 roku.
ilustracja łazika Perseverance NASA bezpiecznie lądującego na Marsie Ilustracja przedstawiająca łazik Perseverance z NASA, który bezpiecznie ląduje na Marsie. | Źródło: NASA/JPL-Caltech
Wytrwały łazik NASA
21 lutego 2021 r. misja NASA Mars 2020 w końcu dotrze do celu, wysyłając łazik Perseverance spadający na miejsce lądowania w kraterze Jezero na Czerwonej Planecie. Misja ma dwa główne cele: poszukiwanie dowodów na przeszłe życie drobnoustrojów na Marsie oraz testowanie nowej technologii, która utoruje drogę ludzkiej wizycie na planecie. . Na przykład na pokładzie Perseverance znajduje się miniaturowy śmigłowiec-robot o nazwie Ingenuity — pierwszy pojazd bez łazika i lądownika wysłany na powierzchnię Marsa.
Loty testowe Boeinga Starlinera
widok Ziemi z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej Jasnoniebieski, południowy Ocean Atlantycki jest przedstawiony jako Międzynarodowa Stacja Kosmiczna wznosząca się na wysokość prawie 270 mil, tuż u wybrzeży Argentyny. | Źródło: NASA
W 2020 r. pojazd Crew Dragon SpaceX stał się pierwszym prywatnym statkiem kosmicznym, który otrzymał certyfikat NASA, aby zabrać astronautów w kosmos, wysyłając sześciu astronautów na Międzynarodową Stację Kosmiczną między jednym lotem testowym a jedną misją operacyjną. Ale w 2021 roku SpaceX będzie miał konkurencję. Boeing planuje dwukrotnie przetestować swój statek kosmiczny Starliner w 2021 roku; pierwszy test, obecnie zaplanowany na 29 marca 2021 r., będzie lotem orbitalnym bez załogi, natomiast drugi test, który może odbyć się już w czerwcu, będzie miał na pokładzie astronautów.
Test podwójnego przekierowania asteroid NASA (DART)
O ile ochrona Ziemi przed katastrofalnym zderzeniem z asteroidą jest od dziesięcioleci tematem filmów sci-fi, tak naprawdę naukowcy ciężko pracują nad ustaleniem, jaki plan działania może być najlepszy, gdy takie zagrożenie pojawi się na horyzoncie (jest pytanie kiedy, a nie czy). Misja NASA Double Asteroid Redirection Test (DART) faktycznie przetestuje jedną metodę ochrony planety; misja zobaczy statek kosmiczny celowo zderzył się z asteroidą, próbując zmienić jej orbitę. Okno startowe zostanie otwarte 22 lipca 2021 r., a uderzenie nastąpi jesienią 2022 r.
Teleskop Jamesa Webba NASAA
Zaprojektowany jako następca Kosmicznego Teleskopu Hubble'a, Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba ma obecnie wystrzelić 31 października 2021 r. Teleskop o wartości prawie 9 miliardów dolarów nie będzie krążył wokół naszej planety tak jak Hubble, ale faktycznie będzie krążył wokół Słońca o godz. punkt zwany drugim punktem Lagrange'a lub L2, który znajduje się prawie milion mil od Ziemi. (Dla kontekstu to około cztery razy dalej od nas niż księżyc).
Artemida NASA 1
NASA planuje wysłać astronautów, w tym pierwsza kobieta , z powrotem na Księżyc w 2024 r., ale pierwszy wielki skok w tym procesie zaplanowano na listopad 2021 r. Misja Artemis I będzie pierwszą, która wspólnie przetestuje statek kosmiczny agencji Orion i rakietę Space Launch System (SLS). wystartować na trzytygodniową misję bez załogi na orbitę księżycową. Jeśli to się powiedzie, Artemis I certyfikuje Orion i SLS na załogową misję Artemis I, która ma się odbyć w 2023 roku.
Statek kosmiczny SpaceX
Rakieta Falcon 9 firmy SpaceX może być koniem pociągowym jego obecnej floty, ale trwają testy dla statku kosmicznego i rakiety nowej generacji firmy SpaceX: Statek kosmiczny . Masywny system jest przeznaczony do eksploracji kosmosu, potencjalnie zabierając astronautów na Księżyc i Marsa w najbliższej przyszłości. W grudniu lot próbny prototypu Starship, SN8 , była jedną z najbardziej ekscytujących premier roku. Chociaż SpaceX nie opublikowało harmonogramu nadchodzących testów, prawie na pewno zobaczymy jakieś ważne działania w 2021 roku.