Powitał mnie Steve Lee IV (część szóstego pokolenia), którego rodzina zbiera żurawinę właśnie na tej ziemi od 1868 roku. Próbował uciec z rodzinnego biznesu, studiując biznes i gościnność, a następnie szedł do pracy dla Walt Disney World Ośrodek Delfinów.

Ale żurawina oddzwoniła. Przegapiłem moje pierwsze zbiory żurawiny i dowiedziałem się, że mam to we krwi, powiedział. Zdecydowałem, że to ostatni raz, kiedy chciałem przegapić żniwa. Zaczął więc kierować swoją karierę z powrotem na rodzinną farmę, a po dziesięciu latach w branży hotelarskiej oficjalnie powrócił do branży jagodowej, którą zajmuje się od około 20 lat. (Jego najstarszy syn wydaje się być na tym samym torze — obecnie studiuje w Cincinnati na studiach, niedawno wysłał swojemu ojcu zdjęcie 64-uncjowej butelki soku żurawinowego z napisem „Tęsknię za domem”).

I jest mały takie rodzinne gospodarstwa? – 700 z nich rozsianych po Massachusetts, Wisconsin, Oregon, Waszyngton, Quebec i Chile – tworzy spółdzielnię, która tworzy Ocean Spray, doskonały przykład małych firm zrzeszających się w celu obsługi dużej przestrzeni konsumenckiej.

Chociaż spółdzielnia Ocean Spray powstała w 1930 roku, Lee Brothers dołączyła w trzecim pokoleniu w 1952 roku. Jesteśmy wielopokoleniowi, więc troszczymy się o zachowanie i poprawę naszej działalności tutaj… [ale] najbardziej dumny jest to, że „Wnosimy jedną z głównych [podstawowych] artykułów na stół z okazji Święta Dziękczynienia” – powiedział Lee.

W sumie plantatorzy/właściciele Ocean Spray, jak się ich nazywa, zbiorą w tym sezonie około 100 miliardów jagód, a szczyt zbiorów w New Jersey trwa od początku października do połowy listopada. Już za kilka tygodni pojawią się one na stołach Dziękczynienia w postaci 59,5 mln puszek sosu żurawinowego, a także przeróżnych soków i produktów z rodzynkami.

Ale w przypadku dekoracji z indyka możemy z roztargnieniem posmarować nasz posiłek, proces od farmy do stołu obiadowego jest misternie skomplikowany. Dwuletni cykl roślin oznacza, że ​​podczas zbioru jagód na ten sezon, pąki w przyszłym roku już tam są, więc zawsze trzeba wziąć pod uwagę harmonogram pojedynków.

Dodaj to do czterech różnych odmiany żurawiny że Lee Brothers rośnie – Stevens, Crimson Queen, Mullica Queen, Demoranville – każdy z nieco innymi harmonogramami, plus ciągłe dostosowania potrzebne do uwzględnienia zmian pogody i potrzeb irygacyjnych na farmie o powierzchni 1886 akrów, i jest to nieustanna żonglerka.

To nie jest dla osób o słabym sercu, przyznał Lee, mówiąc, że radzenie sobie ze środkami regulacyjnymi i troską o środowisko stanowi dodatkowe wyzwanie. I nawet w środku globalnej pandemii szybko wprowadzili środki bezpieczeństwa – wymagania dotyczące masek i dezynfekcji sprzętu – i działali dalej. Żurawina nie czyta gazety, żartował. Ciągle nadchodzą, więc muszę być gotowy.

Proces ten wykracza daleko poza podskakiwanie żurawi, jak mogły sugerować reklamy Ocean Spray w połowie 2000 roku. W rzeczywistości jagody nie rosną nawet w wodzie. Zapylanie rozpoczyna się wydzierżawieniem pszczół z Pensylwanii w lipcu, aby w sierpniu owoce mogły zacząć rosnąć na suchej ziemi. Na pierwszy rzut oka suche torfowiska wyglądają jak nisko położone krzewy, ale bliższe spojrzenie ujawnia owoce wielkości winogron. (Żurawina z New Jersey ma tendencję do wzrostu i jest używana do produkcji SDC, słodkiej suszonej żurawiny, lepiej znanej jako Craisins).

Do października jagody na wierzchu przybierają bogaty czerwony odcień, podczas gdy na spodzie rośliny ujawniają się białe jagody, które dojrzewają wcześniej, ale są wykorzystywane do produkcji soku z białej żurawiny, który smakuje łagodniejszy i słodszy . Torfowiska są następnie zalewane w ramach metody zbierania na mokro, najczęściej w New Jersey. Powodem, dla którego je unosimy, jest to, że jest to o wiele skuteczniejszy sposób na ich zdejmowanie, wyjaśnił Lee, rozcinając jagodę, aby odsłonić cztery puste komory powietrzne, które sprawiają, że są tak unoszące się na powierzchni.

Po przypięciu pary woderów kierownictwo farmy Paul Fitzpatrick – jeden z czterech pełnoetatowych pracowników w Lee Brothers Incorporated i sam hodowca żurawiny w trzecim pokoleniu z New Jersey – poprowadził mnie do środka zalanego bagna o powierzchni 9 akrów. łóżko odmiany Stevens, które wyprodukuje 2700 beczek po 100 funtów każda.

Poradził mi, abym zrobił duże kroki, aby uniknąć potknięcia się o rośliny pod spodem i nie zbliżać się zbyt blisko krawędzi, gdzie na obwodzie znajduje się rów. Ale te zmartwienia zniknęły, gdy tylko jak okiem sięgnąć otoczyły mnie jagody.

Nie trzeba było długo czekać, aby wejść w hipnotyzujący trans obserwowania, jak żurawina znika pod wodą do pompy jagodowej, która transportuje żurawinę z bagna do maszyny, która czyści i sortuje owoce z liści. Jagody są następnie umieszczane z tyłu ciężarówki, która może pomieścić 30 000 funtów owoców, podczas gdy liście są sortowane na kompost na farmę jagód w okolicy – ​​to tylko jeden aspekt zrównoważonego charakteru procesu. Inna część: woda używana do nawadniania torfowisk w rzeczywistości pozostaje czystsza niż przy wejściu, ponieważ proces ten służy jako naturalne urządzenie filtrujące.

Nasze pokolenie jest bardziej świadome potrzeb środowiskowych tylko dlatego, że mamy teraz większą świadomość, powiedział Lee, zauważając, że kolejne urządzenie, które dodaliśmy, monitoruje wilgotność gleby, aby dokładnie wiedzieć, kiedy uprawy muszą być podlewane, co nie tylko oszczędza wodę , ale także ogranicza zużycie oleju napędowego. A co najważniejsze, torfowiska faktycznie odnawiają otaczające je tereny podmokłe w stosunku pięć do jednego, co ma pozytywny wpływ na otoczenie.

Zanim się zorientowałem, miałem w ręku grabie, pomagające delikatnie popchnąć żurawinę w kierunku pompy. A kiedy opanowałem to zadanie, nauczyłem się używać dużych desek do prowadzenia owoców we właściwym kierunku.

Podczas gdy zbiory zawsze brzmiały jak ciężka praca fizyczna, nie mogło być dalej od tej rzeczywistości. Szybko zrozumiałem, dlaczego Lee nie był w stanie trzymać się z daleka nawet przez jedno żniwa; zbieranie na mokro ma wrodzoną wartość terapeutyczną – tak bardzo, że wszyscy inni pracujący tego dnia na torfowisku mieli inne prace, ale wzięli urlop, aby dołączyć do zbiorów.

Rzeczą, która jest naprawdę niesamowita w naszej firmie, jest to, że pod koniec dnia jest to naprawdę rodzina. powiedział Lee. A to, co jest dla nas naprawdę ekscytujące, to fakt, że ludzie rozumieją teraz komponent zdrowotny. Żurawina jest dla Ciebie dobra — jest bogata w przeciwutleniacze oraz oczyszcza i oczyszcza organizm. Wiemy o tym od dawna — dlatego wyglądamy równie dobrze jak my!