Powoli, ale pewnie zmierzamy w kierunku malowniczych lotów kosmicznych dla mas — a przynajmniej zamożne masy . Virgin Galactic, jeden z głównych graczy w turystyka kosmiczna gra, właśnie ujawniła najnowszy dodatek do swojej floty, elegancki i lśniący SpaceShip III.
Podobnie jak poprzednie modele SpaceShipOne i SpaceShipTwo, ten pojazd jest samolotem kosmicznym, który jest zasadniczo skrzydlatym statkiem o napędzie rakietowym, zaprojektowanym do zabierania pasażerów w kosmos podczas lotów suborbitalnych, zapewniając im kilka minut nieważkości, gdy patrzą na gwiazdy i zakrzywienie Ziemi. Chociaż SpaceShip III jest bardzo podobny do SpaceShipTwo pod względem formy i funkcji, ma zupełnie nowy wygląd — a mianowicie odblaskową, podobną do lustra powierzchowność, którą zajmują się pisarze science fiction; sny.
VSS Imagine, pierwszy statek kosmiczny III we flocie Virgin Galactic Źródło: dzięki uprzejmości Virgin Galactic
Pierwszy SpaceShip III został już zbudowany: VSS Imagine ma wkrótce rozpocząć testy naziemne, a loty szybowcowe rozpoczną się już tego lata. Drugim będzie VSS Inspire, który jest obecnie produkowany.
Na razie jednak Virgin Galactic ma tylko jeden samolot operacyjny — VSS Unity, model SpaceShipTwo. Od kilku lat przechodzi testy, z powodzeniem osiągając 50 mil wysokości – punkt, który w dużej mierze uważany jest za granicę kosmosu – po raz pierwszy w 2018 roku. Kolejny lot testowy zaplanowano na maj, a Virgin Galactic utrzymuje, że Do końca tego roku zabierze swojego pierwszego pasażera, założyciela firmy Sir Richarda Bransona, w podróż w kosmos. (Linie czasowe Virgin Galactic były jednak notorycznie opóźniane – co jest równoznaczne z kursem zarówno dla prywatnej, jak i publicznej strony przemysłu kosmicznego).
VSS Imagine, pierwszy statek kosmiczny III we flocie Virgin Galactic Źródło: dzięki uprzejmości Virgin Galactic
„Jako pojazd klasy SpaceShip III, Imagine jest nie tylko piękny dla oka, ale reprezentuje rosnącą flotę statków kosmicznych Virgin Galactic” – Sir Richard Branson powiedział w oświadczeniu . „Wszystkie wielkie osiągnięcia, kreacje i zmiany zaczynają się od pomysłu. Mamy nadzieję, że wszyscy, którzy podróżują w kosmos, powrócą ze świeżymi perspektywami i nowymi pomysłami, które przyniosą pozytywne zmiany na naszej planecie”.