Zrzucając z siebie ciężkie płaszcze, szukamy w półmroku pustego kołka do ich powieszenia, starając się nie zakłócać jeszcze bardziej atmosfery spokoju.

Ręczniki i sauna są – zachęca jedna z kobiet, z uśmiechem wskazując na wąski korytarz. Szepczemy podziękowania i szybko się rozbieramy, nasza nagość okrywa światłocienie pokoju. Podczas jazdy taksówką postanowiliśmy zostawić nasze zahamowania w mieście, zobowiązując się do doświadczenia dawnej miejskiej sauny fińskiej w tradycyjnym buffie.

Samą scenę wewnątrz sauny można określić jedynie jako pierwotną. Na dwóch rzędach drewnianych ławek siedzi garstka kobiet, nagie ciała, lśniące od potu, zarysowane w świetle rzucanym przez piec na drewno. Saara Lehtonen, właścicielka Kaurilan Sauna, siedzi schowana w kącie, obok niej na ławce leży wiadro ze sznurkiem. Znajdując pustą przestrzeń, rozkładam swój mały kawałek płótna i siadam, podciągając kolana do piersi.

W pokoju jest gorąco, ale nie przytłaczająco, dopóki Saara nie wylewa wody na skały sauny. Akcja wypuszcza w powietrze kłęby gęstej, syczącej pary. Finowie to nazywają löyly — wyraźne low-lu — z dużym naciskiem na Ls. Czuję, jak moje płuca zaciskają się, gdy wysysające duszę ciepło zalewa mroczny pokój. W Finlandii sauny ogrzewane są do około 80 stopni Celsjusza (175 stopni Fahrenheita). Niedługo ja też ociekam potem.

Jedna po drugiej kobiety schodzą z ławek, by z drugiego wiadra nalać wodę nad głowami, szyjami i ramionami. Obok wiadra stoi mała kostka mydła domowej roboty Saary i przypomina mi się, że sauna jest tradycyjnie rytuałem kąpielowym. Przed świtem wewnętrznej kanalizacji w saunie ludzie chodzili się umyć. Tam też rodzili, robili pranie, opiekowali się chorymi i przygotowywali zmarłych do pochówku. Ale teraz sauna służy jako przystań — miejsce, w którym można uciec od szalonego tempa współczesnego życia i ponownie połączyć się z przyjaciółmi i rodziną.

Sauny publiczne zawsze były miejscem spotkań, mówi Saara między kolejnymi rundami löyly . Sauna to miejsce, w którym Twój status nie ma znaczenia i każdy jest mile widziany.

A powitanie jest tym, jak zaczynam się czuć. Rozmowa jest ożywiona — mówi się fragmentaryczną mieszanką fińskiego i angielskiego — a tematy obejmują historię sauny, pracę i życie rodzinne, politykę i podróże. Z Sophie dzielimy się tym, że następnego dnia jedziemy do fińskiej Laponii i wszyscy zastanawiają się nad wrażeniami z mroźnej północy kraju.

W środku rozmowy pewna kobieta, która odwiedza Kaurilan ze swoją 20-letnią córką, zaczyna się śmiać. Płetwy są zwykle dość powściągliwe, mówi. Jeśli zaczniesz z kimś rozmowę w oczekiwaniu na tramwaj, dostaniesz zabawny wygląd. Ale kiedy idziemy do sauny, rozmawiamy o wszystkim.

Namacalne koleżeństwo wypełnia maleńki pokój wraz z parą, pomimo nagości lub niuansów języka. Wyobrażam sobie siebie w mitycznym Czerwonym Namiocie Anity Diamante – świętym miejscu, w którym kobiety mogą wygrzewać się w ukojeniu i wsparciu sióstr.

Ramię Saary wystrzeliwuje w kierunku pieca na drewno i kolejny wybuch potężnej mocy löyly ogarnia nas, gdy woda uderza o skały. Tym razem fala gorąca i chęć ochłodzenia zmuszają mnie do ignorowania swojej nagości. W końcu schodzę z kryjówki, by zająć swoją kolej przy kadzi.

Szukam ciepła

Płetwy odwiedzają saunę – wymownie sow-na – przez cały rok, ale zimowe arktyczne temperatury sprawiają, że parne spotkanie jest jeszcze bardziej satysfakcjonujące. Najlepsze sauny publiczne w Helsinkach emanują tradycją, ale każda z nich oferuje własne, wyjątkowe doznania związane z poceniem. Oto kilka, których nie można przegapić.

Hala pływacka Yrjönkatu

Otwarta w 1928 roku i całkowicie odrestaurowana w 1999 roku, ta klasycznie piękna łaźnia jest najstarszą publiczną pływalnią w Finlandii. Strzeliste łuki z balkonami Julii otaczają ogrzewany, 25-metrowy basen, w którym kąpiele nago są normą — Yrjönkatu oferuje oddzielne godziny i dni dla mężczyzn i kobiet. Aby doświadczyć bardziej przypominającego spa, wybierz drugie piętro, gdzie za 14 euro masz dostęp do kilku saun — elektrycznych, opalanych drewnem i na podczerwień — prywatnej kabiny, szlafroków oraz opcji zamawiania przekąsek i koktajli w Café Yrjö.

Baseny morskie Allas

Ta pływająca oaza w pobliżu Rynku stanowi współczesną wersję historycznej kultury uzdrowiskowej Helsinek. Trzy duże baseny, taras na dachu i elegancka kawiarnia wychodzą na południowy port miasta. Kąpiący się mogą zanurzyć się w 25-metrowym podgrzewanym basenie ze słodką wodą, aby odpocząć lub poćwiczyć, podczas gdy wewnątrz znajdują się oddzielne sauny dla mężczyzn i kobiet, które znajdują się w odległości krótkiego spaceru od basenów. Aby przeżyć prawdziwie fińską zimę, bywalcy sauny po kąpieli zanurzają się w lodowatym Bałtyku.

Löyly

Najmodniejsze miejsce na torze parowym w Helsinkach, Löyly, to miejsce, do którego udają się fajne dzieciaki. W eleganckiej, skandynawskiej przestrzeni otoczonej morzem mieszczą się dwie koedukacyjne sauny — tutaj wymagane są kostiumy kąpielowe. Po pobycie w tradycyjnej saunie dymnej rób to, co robią Finowie i delektuj się piwem wokół paleniska. Bardziej nieustraszeni goście mogą zanurzyć się przez dziurę w lodzie, aby uzyskać orzeźwiający podmuch Bałtyku. Hotelowa restauracja oferuje posiłki na zamówienie z przepięknym widokiem na wodę.

Sauna Hermanni

Zbudowana w 1953 roku i mieszcząca się w piwnicy niepozornego apartamentowca w dzielnicy Hermanni w Helsinkach, Sauna Hermanni nawiązuje do złotego wieku saun publicznych. Właścicielka, Mika Ahonen, jest dumna z retro-estetyki sauny — ściany wyłożone boazerią są ozdobione zabytkowymi plakatami i pamiątkami z lat 50. — i lojalnym patronatem. Kąpiący przyjeżdżają regularnie po pracy lub szkole, aby zrelaksować się w osobnych męskich i damskich saunach, zagrać w gry planszowe lub odpocząć na zewnętrznym patio z kiełbaskami i piwem.

Sauna Kaurilan

Położony w lesie, około pięciu kilometrów od centrum miasta, Kaurilan przypomina tradycyjne fińskie sauny z bali. Właścicielka Saara Lehtonen jest pasjonatem utrzymania integralności kultury saunowania i stara się stworzyć atmosferę ciszy i spokoju dla swoich gości. Ręcznie robione ręczniki lniane, świece i produkty do ciała potęgują wrażenia.

Sauna Finnair

Ta przypominająca spa oaza na środku lotniska w Helsinkach, będąca częścią luksusowego poczekalni typu Scandi-chic linii Finnair (klienci niebędący klasą biznes, mogą wykupić trzy godziny dostępu za 48 euro), oferuje zmęczonym podróżnym możliwość odreagowania stresu. Dostępnych jest również kilka prywatnych kabin prysznicowych wyposażonych w miękkie ręczniki i produkty do kąpieli. Po schvitz zrelaksuj się przy bezpłatnym szampanie, aż nadejdzie czas wejścia na pokład.