Niewiele jest rzeczy bardziej niepokojących dla pasażera samolotu niż wyjrzenie przez okno i zobaczenie burzy z piorunami. W końcu lecisz po niebie w metalowej tubie i wygląda na to, że jesteś o cale od bełtów czystej elektryczności. Wydaje się, że to przepis na rodzaj katastrofy, która kończy się na pierwszych stronach gazet. W rzeczywistości jednak, jeśli chodzi o błyskawice i samoloty, samolot zawsze wygrywa. W rzeczywistości szacuje się, że piorun uderza w każdy samolot średnio raz w roku — lub raz na 1000 godzin czasu lotu. Jednak oświetlenie nie zestrzeliło samolotu od 1963 roku.

Samoloty są zaprojektowane tak, aby wytrzymać setki tysięcy amperów prądu — znacznie więcej energii elektrycznej niż może dostarczyć piorun. Pierwsza runda obrony samolotu polega na upewnieniu się, że zbiorniki paliwa i przewody paliwowe są całkowicie osłonięte, tak że iskra piorunowa prawie nie może wywołać eksplozji paliwa.

Dodając do tego środki ostrożności, poszycie samolotów — aluminiowa w starszych samolotach, kompozyt w bardziej nowoczesnych modelach — jest zaprojektowana do przewodzenia elektryczności z samolotu. Kiedy piorun uderza w samolot, wysyła do 200 000 amperów energii elektrycznej wbijającej się w poszycie samolotu. Elektryczność podąża za zewnętrzną powierzchnią ramy samolotu, a następnie wskakuje z powrotem w powietrze dzięki małym urządzeniom podobnym do anteny zwanym knotami statycznymi.

Zazwyczaj nic nie wskazuje na to, że w samolot uderzył piorun. Jeśli istnieją dowody na uderzenie pioruna, jest to zwykle minimalne uszkodzenie końcówek skrzydeł lub ogona, które mogą działać jak piorunochrony lub są widoczne w niewielkich śladach wypalenia przy wejściu i wyjściu. Jeśli w samolot uderzy piorun, jest on sprawdzany przez obsługę naziemną i zwykle szybko dopuszczony do następnego lotu, tak jak w przypadku uderzenia pioruna w samolot lecący z Abu Zabi do Paryża.

Ponieważ samoloty stają się coraz bardziej zależne od zaawansowanego sprzętu elektronicznego, pojawiły się obawy, że ładunki elektrostatyczne nagromadzone w samolotach (które naturalnie występują podczas lotu nawet bez wyładowań atmosferycznych) mogą uszkodzić delikatne systemy elektryczne. Do tej pory tak się nie stało, dzięki ciągłym badaniom i udoskonaleniom w zakresie bezpieczeństwa odgromowego w samolotach. . Wraz z rozwojem i rozwojem technologii, podobnie jak zasady ochrony odgromowej w przemyśle lotniczym.

Oprócz inżynierii lotniczej, która sprawia, że ​​nowoczesne samoloty są praktycznie odporne na błyskawice, postęp w technologii radarowej ułatwił pilotom uniknięcie burz z piorunami. Piloci współpracują z załogami naziemnymi, a także innymi pilotami, aby przekazywać informacje o wzorcach pogodowych i, miejmy nadzieję, poruszać się po burzach z dużym marginesem, omijając nie tylko błyskawice, ale także grad, wiatr i turbulencje, które często towarzyszą burzom.

O dziwo, największym potencjalnym niebezpieczeństwem uderzenia pioruna w samolot jest sytuacja, gdy samolot: na ziemi . Czynności takie jak tankowanie, ładowanie bagażu i używanie metalowych schodów zamiast zamkniętych pomostów do wysadzania pasażerów mogą być niebezpieczne podczas burzy z piorunami. Pasażerowie, którzy utknęli w samolocie na pasie startowym, są frustrujący, ale o wiele bezpieczniej jest zamknąć drzwi samolotu i poczekać, aż minie burza z piorunami.